¿De qué está hecho realmente el brandy?
En los medios de comunicación populares, el brandy suele tener un aire sofisticado, melancólico y casi literario. Hombres elegantes y de alto estatus como James Bond podrían disfrutar de este licor como digestivo después de la cena, mientras traman planes en oficinas con paneles de madera, con una copa fina en una mano y un cigarro encendido en la otra. Sin embargo, el brandy no se consume de esta manera tan comúnmente como las películas clásicas podrían hacernos creer. Si bien explorar este estereotipo puede ser divertido, el brandy no tiene por qué reservarse solo para ocasiones especiales. De hecho, su potencial en cócteles y repostería lo convierte en un licor que vale la pena tener en el carrito de bar.
Si te preguntas qué contiene el brandy, un licor con un contenido alcohólico promedio de entre el 40 y el 50%, el origen de su nombre ayuda a desmitificarlo. Brandy proviene de la palabra holandesa brandewijn, que significa vino quemado. A diferencia del whisky, que se elabora a partir de una combinación de granos, el brandy se produce a partir de una mezcla de frutas fermentadas. En otras palabras, se obtiene destilando vino, aunque no necesariamente el tipo de tinto o blanco que se suele servir en una cena. Si bien muchos tipos de brandy se elaboran a partir de uvas —como el coñac francés, que se disfruta mejor en una copa muy específica—, se pueden usar muchas frutas para elaborarlo, desde manzanas hasta cerezas. El resultado es un licor con una notable diversidad de sabores y colores, pero clasificado bajo el mismo nombre general.
El brandy se elabora destilando vino.
Aunque la fecha más antigua que se ha propuesto para la producción de brandy es 1313, un logro atribuido a destiladores franceses que fortalecían el vino con fines medicinales, no se comercializaría hasta un par de siglos después. Se cree que esta bebida fuerte se popularizó después de que los comerciantes holandeses del siglo XVI comenzaran a destilar vino para ahorrar espacio a bordo y obtener mayores ganancias en los puertos. A principios del siglo XVII, las destilerías de brandy (a menudo de propiedad holandesa) proliferaron por toda Francia, según un ensayo publicado en la European Review. El ron acabaría compitiendo con el brandy como la bebida preferida de los marineros que viajaban a puerto, pero sigue siendo un producto popular en regiones vinícolas desde Cognac hasta California.
El brandy que se embotella hoy en día se sigue elaborando mediante la destilación del vino, aunque los procesos han evolucionado con el tiempo. El "Manual de Oxford sobre Fermentaciones Alimentarias" señala que este licor se produce normalmente a partir de vino base, no de vino de mesa, y que utiliza uvas recolectadas prematuramente para que contengan altos niveles de acidez y bajos niveles de azúcar. Una vez fermentada la pulpa de fruta, el vino se destila en alambiques de cobre o acero inoxidable hasta que se concentra. Para madurar, el brandy se envejece en barricas de madera durante algunos años (o décadas), lo que le confiere un tono ámbar más oscuro y notas como roble, vainilla o canela que combinan a la perfección con su sabor afrutado.
El brandy se puede elaborar con todo tipo de frutas.
Si bien el brandy de uva es el estilo más tradicional de esta bebida espirituosa, no es el único. En todo el mundo, se elabora con muchas otras frutas, como peras, albaricoques e incluso algunas que quizás desconozcas. El brandy de ciruela, que suele ser más amarillo que marrón, es especialmente popular en países balcánicos como Croacia y Serbia. El Kirschwasser (o simplemente Kirsch), originario de Alemania, se destila a partir de cerezas, aunque no comparte el rojo brillante de la fruta. Portugal produce Aguardiente de Medronhos, otro brandy transparente, con bayas fermentadas que se parecen al lichi, pero que crecen en los llamados madroños. Estados Unidos incluso tiene un brandy de manzana tradicional, a menudo llamado applejack, que es popular en los estados del noreste y perfecto para cócteles otoñales.
Destilados y añejados hasta alcanzar tonalidades más parecidas al vino blanco o al brillante Campari que al whisky escocés, estos diversos brandies de frutas pueden resultar irreconocibles en comparación con la versión estándar de la bebida. Naturalmente, su sabor también es bastante diferente. La amplia gama de sabores de este licor explica en parte por qué es una base común para la elaboración de licores dulces, ideales para la coctelería. Y, al igual que el vino, el brandy también resulta muy útil en la cocina. Por ejemplo, el bizcocho de Ina Garten incluye un par de ingredientes secretos, entre ellos el brandy, para darle a este postre clásico un toque especial. Sin duda, es una bebida versátil e intrigante.
