Meritage Hospitality, franquicia de Wendy's, se declara en bancarrota
El Top 500 de Technomic: Otro año difícil para las cadenas de restaurantes.
Las ventas de las 500 principales cadenas de restaurantes volvieron a ralentizarse, ya que los consumidores redujeron sus gastos en restaurantes, pero sectores como el del café, las bebidas, los aperitivos y el pollo prosperaron.
La cadena de comida rápida, que opera 314 establecimientos y atraviesa dificultades, se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11 tras el cierre de 60 locales.
Meritage Hospitality Group, uno de los mayores franquiciados de Wendy's, solicitó esta semana la protección por bancarrota del Capítulo 11.
La solicitud de quiebra se produce meses después de que la cadena con sede en Grand Rapids, Michigan, cerrara 60 locales, alegando el bajo rendimiento general de Wendy's. La compañía declaró en un comunicado que cree que el proceso de bancarrota "le permitirá fortalecer su balance y obtener flexibilidad financiera".
Meritage gestiona 314 restaurantes Wendy's, un local de Bojangles y cinco locales del concepto de desayunos Morning Belle.
Según documentos judiciales, la empresa declaró activos y pasivos por un valor de entre 10 y 50 millones de dólares. Adeuda 150 millones de dólares al City National Bank, que declaró dicha deuda en mora el año pasado.
“Nuestro enfoque sigue centrado en atender a nuestros clientes, respaldar nuestro sistema de franquicias y fortalecer la salud a largo plazo de la marca”, declaró Wendy's en un comunicado. “Colaboramos estrechamente con los franquiciados que atraviesan dificultades para brindarles apoyo y evaluamos cada situación individualmente con el fin de identificar la mejor y más sostenible solución”.
Meritage opera restaurantes en el Medio Oeste y el Sureste. Su declaración de bancarrota se produce en un momento en que Wendy's atraviesa dificultades debido a las bajas ventas, la constante rotación de directivos y el cierre de locales. Las ventas en tiendas comparables de la cadena han disminuido durante seis trimestres consecutivos, incluyendo un 7% el trimestre pasado. En los últimos dos años, las ventas en tiendas comparables han caído más del 10% en lo que va del año.
Esto ha generado enormes problemas para los franquiciados de la cadena. Meritage contrató a Kevin Cleary, especialista en reestructuración de Fort Dearborn Partners, para que actuara como director ejecutivo. Asimismo, reconoció haber recibido una prórroga de sus acreedores mientras trabajaba para reducir costos.
Ese informe también puso de relieve los retos a los que se enfrentan los franquiciados a medida que disminuyen las ventas y aumentan los costes, sobre todo los de la carne de vacuno.
Meritage informó que su EBITDA a nivel de tienda, es decir, las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, cayeron un 48%, hasta los 36,2 millones de dólares. La compañía también indicó que su contrato de bebidas tenía un déficit de 11 millones de dólares, por lo que solicitó a sus prestamistas una moratoria en los pagos.
Meritage también afirmó que ha suspendido o modificado el servicio de desayuno en todos los establecimientos con bajo rendimiento, lo que ha contribuido a mejorar los márgenes de beneficio.
«La solicitud de quiebra surge tras una evaluación sincera de las presiones financieras que enfrenta la compañía, incluyendo los constantes obstáculos que han afectado a la marca Wendy's en general durante los últimos años», declaró Meritage en un comunicado. Añadió que «tiene mucha confianza en la posibilidad de revitalizar la marca».
