¿Podrá el whisky estadounidense convertirse en el “whisky del mundo” a pesar de los obstáculos comerciales?
El whisky estadounidense se ha enfrentado durante mucho tiempo a una intensa competencia de numerosos mercados, incluidos tanto compatriotas más antiguos como Irlanda y Escocia, como mercados de destilación más recientes como Japón e India.
Por si esto no fuera suficiente desafío, la postura política de Estados Unidos durante los últimos años del mandato del presidente Donald Trump ha provocado que los productos estadounidenses estén sujetos a aranceles y barreras comerciales adicionales en comparación con décadas anteriores, lo que supone obstáculos adicionales que deberá superar Michael Bilello, el recién nombrado director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Whisky.
Billelo se convirtió en el primer director ejecutivo de la asociación en septiembre del año pasado, poco después de su fundación por varias de las mayores empresas de bebidas alcohólicas del mundo, entre ellas Brown-Forman, Campari Group, Diageo, Pernod Ricard, Sazerac y Suntory Global Spirits.
“Existen muchos mercados en todo el mundo con un gran potencial de crecimiento y una gran demanda de whisky estadounidense por parte de los consumidores, pero estamos sujetos a impuestos mucho más altos en comparación con los whiskies de otros mercados, lo que nos hace menos competitivos, y eso es un problema”, dijo durante un reciente viaje comercial a Singapur.
“Pongamos como ejemplo a la India: aquí, el whisky estadounidense se enfrenta a aranceles del 150% y el bourbon al 100%, lo que significa que no podemos competir con el whisky escocés o irlandés, que tienen mejores acuerdos comerciales. La situación es aún peor en Canadá, donde el whisky estadounidense está siendo boicoteado, lo que sin duda tiene un impacto negativo.”
El boicot en Canadá se refiere a la prohibición vigente del whisky estadounidense y otras bebidas alcohólicas de EE. UU. como parte de una disputa comercial y arancelaria, por la cual estos productos no están permitidos en los estantes de las tiendas estatales en la mayoría de las provincias.
“La misión de la Asociación Americana del Whisky es convertir al whisky estadounidense en el whisky del mundo, y el primer paso para nosotros en esta búsqueda es obtener un acceso justo al mercado y nivelar las condiciones, lo cual, por supuesto, es una tarea importante debido a las tensiones comerciales y la volatilidad política”, dijo.
El segundo paso es introducir más whisky estadounidense en más mercados fuera de Estados Unidos, lo que significa que debemos aumentar las exportaciones. Durante demasiados años, nuestra industria ha dependido excesivamente del mercado local para su crecimiento, y debemos explorar los mercados de exportación y colaborar con mercados importantes como India, Singapur, Tailandia, Vietnam, Filipinas y Oceanía si queremos alcanzar nuestros objetivos.
La coctelería es más importante que nunca.
Para ello, Billelo insiste en que la coctelería y la innovación son más importantes que nunca en la categoría del whisky, destacando a Asia como un mercado líder en este ámbito.
“En Estados Unidos, mucha gente bebe whisky solo o con hielo, pero en Asia, y especialmente en Singapur, esto no es tan común; en cambio, las creaciones como los highballs y otros cócteles son sumamente populares, y esta es sin duda una tendencia de la que el whisky estadounidense puede beneficiarse, ya que es muy versátil y se puede combinar bien con muchos ingredientes locales personalizados o elaborados a medida”, dijo.
“Por eso, necesitamos colaborar estrechamente con los cocteleros para garantizar que la innovación y la creatividad sigan fluyendo, para seguir atrayendo a paladares diversos en todas partes, así como a los grupos demográficos más jóvenes, que son especialmente aficionados a los cócteles personalizados.”
Además, Billelo también hizo hincapié en la necesidad de mirar más allá de las oportunidades tradicionales de consumo en establecimientos y para llevar, y también hacia las emergentes, como los cócteles listos para beber (RTD).
“Los cócteles están creciendo rápidamente, pero la innovación que estamos viendo no se limita al sector de la hostelería, sino que también se observa en el sector de la venta minorista de cócteles listos para beber”, afirmó.
“Los cócteles preparados en bares siempre serán populares en eventos como deportes, conciertos o fiestas donde probablemente haya un bar disponible, pero hay muchas ocasiones en las que los consumidores pueden querer una opción más práctica que puedan comprar en las tiendas, como las bebidas listas para consumir (RTD), y el whisky americano también es lo suficientemente versátil como para ser fácilmente la base de muchas de ellas.”
Perspectivas futuras
A pesar de los evidentes desafíos, Billelo sigue siendo extremadamente optimista respecto al futuro del whisky estadounidense.
“Para convertir el whisky estadounidense en el whisky del mundo, necesitamos relacionarnos con los consumidores de una manera muy orgánica y apolítica. Se puede lograr, y se logrará”, enfatizó.
“Sigo siendo muy optimista respecto a las próximas décadas para el whisky estadounidense, porque realmente creo que serán unas décadas históricas en términos de innovación, y serán maravillosas y emocionantes para los consumidores de todo el mundo.”
