Prepara tu propio extracto de vainilla

Durante años, me resistí a preparar mi propio extracto de vainilla, confiando en empresas que lo hacían de maravilla. No creía que lo consumiera lo suficiente como para justificar el gasto extra de las vainas de vainilla. Todo cambió hace un año cuando me di cuenta de que había gastado una botella de 225 ml de extracto de vainilla de 20 dólares en una frenética temporada navideña de repostería. ¡Qué barbaridad! Inspirándome en The Wednesday Chef, decidí que era hora de hacerlo yo misma y desde entonces no me he arrepentido. Aquí te explico cómo puedes hacerlo tú también:

• 1. Compra vainas de vainilla: David Lebovitz tiene una excelente explicación sobre las vainas de vainilla y un poco sobre la industria que vale la pena leer antes de empezar, pero si tienes ganas de comprar directamente, una simple búsqueda en Google de "comprar vainas de vainilla" te dará más resultados de los que necesitas. Mis recomendaciones son dos: si puedes encontrar un sitio con reseñas externas sin filtrar de clientes (una señal es que no todas serán entusiastas o de 5 estrellas), hazlo, y compra las vainas por peso, no por cantidad, porque si las vainas son más pequeñas de lo normal, no querrás sentir que te faltan. Una bolsa de un cuarto de libra rinde para 2 a 4 botellas de 16 onzas de extracto de vainilla, dependiendo del tamaño de las vainas. (Mi lote rindió 4 botellas, pero las vainas eran pequeñas, aunque no por ello menos deliciosas).
• 2. Consigue una botella para guardar tu extracto: Compra un par de botellas adicionales, ya que son regalos fantásticos. Una botella vieja de vinagre o aceite bien esterilizada servirá, o una botella pequeña de vino, o incluso una botella antigua de vainilla de vidrio. También puedes comprar botellas nuevas. Una botella ámbar protegerá mejor el extracto de la luz y el calor, aunque yo he usado botellas transparentes para poder ver cómo va la maceración y simplemente guardarlas en un armario oscuro. [Yo compré las mías en Specialtybottle.com.]
• 3. Compra alcohol: El alcohol se usa como base para extractos porque no se estropea y se impregna fácilmente de sabores. El estándar de oro para los extractos es el alcohol puro, pero no es fácil de conseguir en todas partes. En su lugar, uso vodka, que por definición es incoloro e insípido. Siguiendo la sugerencia de un lector, no pude resistirme a hacer una botella el año pasado con mitad bourbon y mitad vodka, pero me sorprendió (¡sorprendió muchísimo!) descubrir que el bourbon era una distracción indeseada del sabor puro a vainilla del extracto solo de vodka. Ya no me reconozco.
• 4. Manos a la obra: Utilizo una vaina de vainilla entera por cada 2 onzas líquidas de alcohol. Así que, para una botella de 8 onzas, uso 4 vainas enteras; para una botella de 12 onzas (la que se muestra arriba), usé 6; y para una botella de 16 onzas (la que preparé el año pasado y que dio origen a esta conversación), usé 8 vainas. Me guío únicamente por la cantidad de vainas; no me preocupo por si son más grandes o más pequeñas, porque un tamaño mayor no significa necesariamente más sabor.

Parte cada grano a lo largo y colócalos en la botella vacía. Si la botella es corta, puedes cortar los granos para que quepan fácilmente. Luego, parte cada grano a lo largo y colócalos en la botella vacía. Llénala con alcohol hasta 1,2 cm del borde. Agita un poco y colócala en un lugar visible, como un armario, pero lejos de la luz.

• 5. Ten paciencia: Durante la primera o segunda semana, agito un poco la botella —y, para ser sinceros, la contemplo con admiración— cada vez que la veo, pero no estoy seguro de que haya evidencia científica de que esto acelere el proceso. En 5 días, tu extracto ya tendrá un color ámbar medio (ver foto superior). La mayoría recomienda esperar 2 semanas para usarlo, pero yo prefiero esperar de 4 a 6. Sé que suena descabellado, pero me interesa obtener el máximo provecho de mi inversión y, a las 6 semanas, es un lujo casi color café, incomparable con cualquier cosa que puedas comprar en la tienda. Vale la pena la espera.
• 6. Planifica con anticipación para la próxima vez: Cuando la botella del año pasado llegó a casi un tercio de su capacidad, comencé a llenar la siguiente para que esté lista cuando surja la necesidad.
• Sobre la reutilización de las vainas: Una sugerencia común es simplemente rellenar el frasco de vainilla con más alcohol a medida que disminuye el nivel, pero no podía diluir algo que había dejado macerar con tanta paciencia hasta alcanzar una intensidad profunda. Decidí que, en cambio, reutilizaría las vainas usadas. Así que, cuando mi primer frasco esté lleno, usaré esas vainas para el siguiente, y tal vez solo necesite 6 vainas nuevas en lugar de 8. Me aseguraré de cortar las nuevas a una longitud diferente, para que cuando ese frasco esté vacío, sepa cuáles ya se han usado dos veces y cuáles no.

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