La judía alada, una leguminosa de la que casi todo se aprovecha
Sus vainas tienen cuatro bordes estriados que parecen alas, y casi todas las partes de la planta, desde las vainas hasta las raíces, se pueden comer.
El frijol alado es originario de Asia tropical y su nombre científico es Psophocarpus tetragonolobus. Pertenece a la familia Leguminosae, la misma que los frijoles, los garbanzos y la soja. También se le conoce como frijol de Goa, frijol de cuatro esquinas, frijol de Manila o frijol dragón.
La planta crece como una enredadera y puede alcanzar unos cuatro metros de altura, con hojas ovaladas y flores que varían del azul pálido al púrpura. Sus vainas, generalmente verdes, pueden ser de color crema, rosa o púrpura según la variedad. Al madurar, se oscurecen, se vuelven más fibrosas y se abren para liberar las semillas.
Su cultivo en Italia es posible, pero con limitaciones agronómicas. Requiere temperaturas estables superiores a 20-25 °C y es una planta de día corto, que florece únicamente cuando los días tienen menos de 12 horas de luz. Por lo tanto, durante el verano italiano, tiende a desarrollar un follaje abundante y no florece hasta la llegada del frío otoñal.
Antes de sembrar, las semillas se pueden escarificar (hacer una pequeña incisión en la cubierta) o remojar; ambas prácticas favorecen la germinación. En condiciones óptimas, los primeros brotes aparecen a los pocos días y las vainas alcanzan su tamaño máximo aproximadamente dos semanas después de la polinización. La planta es trepadora y necesita soporte, y su crecimiento inicial es lento. Si las vainas maduran demasiado, se vuelven fibrosas y pierden su textura tierna.
Sus raíces contienen bacterias capaces de fijar el nitrógeno atmosférico, algo común en muchas leguminosas, lo que ayuda a explicar por qué puede crecer sin grandes cantidades de fertilizante.
En la cocina, las vainas jóvenes se hierven o se escaldan, un paso clave para inactivar los factores antinutricionales naturales presentes en casi todas las legumbres. Las hojas y los brotes, cocinados brevemente, se asemejan a las mejores espinacas en sabor y textura. Las flores se utilizan como guarnición o colorante natural, por ejemplo, para dar color al arroz en algunos platos asiáticos.
Las raíces producen tubérculos comestibles con un sabor que recuerda a las avellanas. Las semillas deben cocinarse antes de consumirlas: secas, se tuestan o se muelen para hacer harina; tostadas, se pueden usar como sustituto del café; y al remojarlas y hervirlas, producen una especie de leche vegetal muy similar a la leche de soja. En algunas partes de Asia, las vainas se utilizan en recetas tradicionales como el ginataang sigarilyas filipino, cocinado en leche de coco.
