Carolina Alvarado, la voz de la agroecología en el Valle de Marga Marga

No son enólogos, sino viticultores. Aprendieron el arte de la viticultura y la elaboración del vino de veteranos locales. Carolina cursa su segundo año de doctorado en ciencias sociales en la Universidad de Playa Ancha. Su mensaje se centra en la agroecología. En ferias, charlas y en sus redes sociales, presenta sus vinos como «poco convencionales porque son naturales, porque se muestran tal como son, porque nutren el espíritu, porque despiertan la conciencia, porque se disfrutan sin protocolos, porque tienen personalidad propia, porque son sencillos y humildes, porque no aparecen en revistas de lujo».

Hablamos con Carolina para saber más sobre algunos vinos que se están haciendo oír en Quilpué (DO Valle del Marga Marga) como la fuerza de la resistencia Herrera-Alvarado.

Estudiaste agronomía, ¿cómo te convertiste en enólogo?

“Tenemos una historia en el Valle de Marga Marga, un territorio arraigado en lazos comunitarios, construido sobre algo más que un espacio geográfico, a través de procesos dinámicos, donde existe cultura y una economía productora. Nací aquí y estuve muy involucrado con la agricultura. Mi familia vivía en El Belloto, en una casa de campo con viñedos; siempre hacíamos chicha, mistela, vinos… Esta zona tenía una cosecha de uva muy importante; había viñedos por todas partes. El vino era parte de la vida cotidiana; se participaba en la vendimia; mucha gente todavía tiene viñas en sus casas. Por lo tanto, uno no se involucra con el vino en un momento puntual, sino a lo largo de su infancia, y a medida que crece, se va interesando más. La pregunta debería ser: ¿cuándo empezamos a vender nuestros vinos?”

Entonces, ¿desde cuándo y por qué los vinos Herrera Alvarado?

“Arturo y yo somos de aquí y estudiamos agricultura. Justo cuando nos graduamos, todas las cooperativas de la zona estaban en crisis. El vecino Valle de Casablanca empezó con mucha fuerza en cuanto a comercialización y superficie cultivada, y la gente empezó a tener poder adquisitivo en los supermercados. La producción local disminuyó y se devaluó; esto sucedió en todo Chile. Hace veinte años, la última cooperativa que quedaba, La Agrícola Los Perales, quebró, su bodega fue subastada y los últimos productores se dispersaron. Colaboramos con ellos. Así nació Viña Herrera-Alvarado; de esa sensación de ‘¿y ahora qué?’. Hoy somos muy pocos los que elaboramos vino; algunos han construido pequeñas bodegas. Pero aquí estamos, con mucha fuerza, avanzando porque creemos que producir vinos con métodos agroecológicos en espacios vírgenes es lo que el planeta necesita hoy.”

Levaduras autóctonas

¿Cómo define usted la agroecología y por qué la necesitamos?

“Mantenemos un método de vinificación que respeta el conocimiento transmitido de generación en generación. No es difícil cuando uno se propone: ‘Voy a elaborar uvas sanas’. Pero para ello, necesito un suelo sano, no puedo usar pesticidas en los viñedos y debo cuidar mi entorno. Mis levaduras autóctonas dependen de ello. A veces, quienes tienen una perspectiva diferente creen que lo hacemos por resistencia, pero no es así.”

“Todos los que participamos en esta vida no pensamos de otra manera. Así, el vino nace de fermentaciones espontáneas, luego lo cuidamos, no lo abandonamos. Dicen que el vino se hace solo, pero no, tiene sus procesos. En nuestro caso, usamos el colador, pisamos las uvas, utilizamos tinajas; cuidamos y manejamos con esmero todos los elementos que utilizamos para que el vino también reciba el cuidado que merece.”

Ahora los llaman vinos naturales…

Nos clasifican como vino natural, pero nuestro enfoque es agroecológico. Es un enfoque integral; no se trata solo de ser saludable. No solo estamos comprometidos con la seguridad alimentaria, sino también con la integración de otros aspectos y la generación de conocimiento. Porque nuestra forma de trabajar sigue creando conocimiento, y lo compartimos con los jóvenes. La agroecología forma parte de un movimiento activo que esperamos que tenga repercusión, especialmente ahora con la crisis climática.

Ustedes producen vinos a partir de viñedos sin riego, ¿es la agroecología una necesidad?

“La agroecología es esencial para las generaciones futuras. Si no empezamos a implementar este cambio en algunas zonas, la situación se complica. Aquí, teníamos variedades de uva de regadío —Chardonnay, Sauvignon Blanc, Pinot Noir— y se perdieron por la escasez de agua. Ahora nos centramos en las variedades más resistentes, como País, Moscatel y San Francisco. Estas variedades datan de 1586, así que contamos con una gran cantidad de material con el que trabajar. Esto viene ocurriendo desde hace 10 años, cuando la región central se ha visto afectada por esta incertidumbre. No llovió durante varios años y ahora estamos teniendo lluvias bastante intensas. En general, intentamos adaptarnos a estos cambios.”

Empezaron a vender sus vinos en el extranjero, ¿cómo sucedió eso?

Siempre vendimos nuestros vinos en los viñedos. Intentamos trabajar con restaurantes en Chile, pero no nos respetaban; había que esperar tres meses para cobrar. Mientras tanto, empezamos a dar a conocer nuestros vinos, alguien se interesó y comenzaron a darse a conocer en el extranjero. Entramos en el mercado francés, empezaron a circular y solo entonces empezamos a verlos respetados. Ahora vendemos el 50% aquí y el 50% en el extranjero.

¿Qué opinas de los vinos naturales, una etiqueta que también lleva el tuyo?

Creo que no hay vuelta atrás; siento que los vinos orgánicos ya no son solo una moda pasajera. Si alguien se pregunta: "¿Qué opción me conviene?", creo que entre un vino convencional, uno orgánico y uno de mínima intervención, la elección debería ser simplemente entre vino natural y orgánico. Hoy en día, todos deberíamos pensar en cómo podemos contribuir. Creo que hay vinos muy buenos en ambas categorías, y que mejoran día a día. También creo que esto es un movimiento y, como tal, debería seguir ganando adeptos. Se pueden elaborar vinos de buena calidad, y no solo en cuanto a sabor y aroma. ¿Qué podría ser mejor que elaborar un vino que sea como la comida, algo que se pueda disfrutar sin preocupaciones?

Vino lento

Esa es la dirección que está tomando la nueva ley de etiquetado en Chile.

La nueva ley de etiquetado exige incluir tres advertencias en la etiqueta trasera del vino: que las mujeres embarazadas no deben beberlo, que no se debe conducir después de beberlo y que no es apto para menores, además del contenido calórico. No exige revelar los ingredientes utilizados en la elaboración del vino. Tiene que ver con los más de 150 productos que se pueden añadir, aunque no se añadan todos a la vez. Creo que deberíamos centrarnos en el vino como alimento, algo beneficioso para la salud. Cuando elaboramos nuestros vinos, intentamos que sean buenos para todos.

Por eso Slow Wine…

Somos la Comunidad Slow Wine Marga Marga y formamos parte del movimiento Slow Food International, que también promueve la soberanía alimentaria. Se trata de la posibilidad de elaborar vinos y alimentos localmente: vinos buenos, únicos, limpios y justos, y que la gente tenga acceso a ellos. Ser parte de este movimiento es importante por las relaciones que se construyen con otros productores. Así, con productores de Argentina, Perú, Francia, Italia… se establece un diálogo de conocimiento que también contribuye al intercambio de información y apoyo mutuo.

Este movimiento permite mostrar lo que se hace. Para los pequeños productores que no tienen acceso a una publicidad costosa, les permite explicar cómo se elaboran los productos, cómo los protegen y su relación con la comunidad. Por eso se llama comunidad. No solo hacemos vino; nos conectamos con productores locales de queso de cabra, apicultores y horticultores. Intercambiamos productos y nos apoyamos mutuamente. Por eso este movimiento cobra fuerza cada día en todo el mundo. Crea una poderosa red de economías locales.

Usted suele decir que sus vinos son como sus hijos y que los quiere a todos por igual, aunque no sean todos iguales, ya que pueden variar en aromas y sabores. ¿Cómo le explica esto a alguien que considera que las cualidades organolépticas son primordiales?

“Imaginen un vino en depósitos, pasando más de cien días en contacto constante con sus hollejos y polifenoles; por mucho que intentemos interactuar con él, desarrollará su propio ritmo, su propio camino. Debemos aprender que las cualidades organolépticas también deben reflejar la diversidad, y que todos tenemos percepciones diferentes, y eso debe respetarse. Lo que para mí es excelente puede no serlo para otra persona. Al embotellar aquí, brindaremos a todos los vinos el mismo cuidado. Es un valle con una superficie de producción tan pequeña que todas las variedades de uva son importantes; queremos que prosperen, que perduren en el tiempo. Se trata de sobrevivir, a pesar de la adversidad.”

¿Por qué tu doctorado?

Estudié en una universidad muy académica. Adentrarme en este campo de estudio me permite recurrir a numerosas fuentes, fundamentos y teorías que sustentan un proyecto que ya estoy desarrollando. Hay que prepararse, porque, al igual que usted me está entrevistando, el camino hacia nuestras comunidades debe ser con personas preparadas, que nos permitan seguir fortaleciéndolas. ¿Y dónde? En las Ciencias Sociales. Es un camino que abre el diálogo con otras disciplinas, a las que cuestionamos y que, a su vez, nos permiten proponer nuevas ideas. En definitiva, quiero empezar a escribir, porque hay muchísimas experiencias maravillosas que no se comparten; muy poca gente estudia la vida rural, y aún menos en el contexto del vino. La producción a pequeña escala no puede desaparecer, porque con ella se desvanecería muchísimo conocimiento y cultura.

Quizás el vino no sea perfecto, pero forma parte de la vida de las personas. Viven de él, lo disfrutan, y cada vez les resulta más difícil seguir haciéndolo. Algunos ya se han rendido. Antes nos miraban con desdén porque no éramos lo que esperaban… Tenemos una enorme riqueza, desde el momento en que llegan las uvas, y eso nunca se ha perdido. Nadie tiene que venir de fuera a decirnos cómo hacer las cosas; ya lo sabemos perfectamente. El diálogo nunca será fácil porque somos mundos diferentes. Eso no significa que no podamos hablar. Simplemente tenemos que intentar entendernos. Todos formamos parte del sector vitivinícola, y cada uno de nosotros debería estar orgulloso de lo que es.