El chef Thomas Keller pide al Ayuntamiento que recabe más opiniones públicas sobre la propuesta de vivienda para trabajadores

El chef Thomas Keller pide al Ayuntamiento que recabe más opiniones públicas sobre la propuesta de vivienda para trabajadores.

En su comparecencia ante el consejo municipal, el chef reiteró su apoyo a Yountville Commons, pero solicitó más debate antes de que el plan siga adelante.

Yountville Commons es un proyecto de complejo de apartamentos ubicado en un terreno de 3 hectáreas (7,5 acres) que antiguamente albergaba la escuela primaria Yountville. La propuesta actual contempla la construcción de 120 unidades, y el San Francisco Chronicle informa que el debate en torno a la primera fase del proyecto se ha intensificado. Se prevé que la construcción comience en 2027, con la construcción inicial de 40 apartamentos, aunque la combinación de viviendas ha generado desacuerdo entre los comerciantes y el ayuntamiento.

“Estoy totalmente a favor de la vivienda para empleados”, dijo Keller a los concejales. “Porque sé que algunos de ustedes han estado transmitiendo un mensaje equivocado al decir: ‘Estoy en contra de la vivienda para empleados’. No es así. Estoy a favor de la vivienda para empleados, pero quiero una vivienda que realmente funcione”. Keller es uno de los empresarios de Yountville que consideran que el proyecto de vivienda propuesto no se ajusta a las necesidades de la fuerza laboral de Yountville. Sugieren que el consejo dedique más tiempo a dialogar con la comunidad y las empresas “para que comprendan cuáles son las necesidades de nuestros empleados”, afirmó.

Durante su intervención, Keller afirmó que los concejales no se pusieron en contacto con él ni con otros empresarios locales para hablar sobre el proyecto, y señaló que los empresarios que conoce no han participado en reuniones de desarrollo anteriores. «Cuando he hablado con todos ustedes, nadie se me acercó para preguntarme: "¿Qué opina de este proyecto?"», dijo Keller. «Nadie, ni el administrador municipal, ni el abogado municipal, ni ningún concejal, y mucho menos el alcalde, me ha dado la oportunidad de hablar con ustedes sobre este plan».

Tanto Keller como Arik Housley, propietario de Ranch Market, han pedido al ayuntamiento de Yountville que ralentice el proyecto para "involucrar más directamente a empleadores y trabajadores, y resolver las cuestiones financieras y de diseño pendientes antes de proceder con las decisiones importantes sobre financiación y construcción", dijeron ambos en un comunicado de prensa el martes 10 de febrero, según informa el Press Democrat.

Una propuesta para esta primera fase del proyecto contempla la construcción de ocho estudios, 16 apartamentos de dos habitaciones y seis de una habitación; otra propuesta prevé la construcción de 24 estudios, junto con 16 apartamentos de una habitación, según el Chronicle. El punto de desacuerdo con Keller y Housley radica en que consideran que los empleados desean viviendas orientadas a la familia, es decir, apartamentos de dos habitaciones. En un comunicado, Housley y Keller afirmaron que «la escala podría no ser adecuada para los trabajadores a los que está destinada».

El administrador municipal, Brad Raulston, afirmó que los diseños se basaron en encuestas y análisis económicos, y declaró al Chronicle que le resulta difícil creer que los estudios no tengan demanda. Sin embargo, admitió que los estudios serían beneficiosos para Yountville, ya que con más estudios, "se pueden generar más ingresos".

Una carta firmada por Thomas Keller Restaurant Group, Housley y los concejales Hillery Trippe y Gary Jabara, con fecha del lunes 26 de febrero y presentada al consejo, solicita que Yountville lleve a cabo una "prueba intensiva de validación de datos". El Press Democrat señala que esto incluye "una encuesta a los trabajadores, una encuesta a los empleadores, grupos focales de trabajadores, un estudio de los patrones de desplazamiento, pruebas de la demanda y la asequibilidad de las viviendas, y una revisión de las políticas para seleccionar a los empleados para las viviendas sin infringir las leyes de vivienda justa que prohíben la discriminación". Se ha programado una reunión del consejo municipal para el martes 17 de marzo para definir algunos detalles del proyecto, incluida la combinación final de viviendas y cómo se financiará el proyecto.