Un nuevo restaurante de Napa fusiona los clásicos estadounidenses con una pizca de nostalgia japonesa-estadounidense

Un nuevo restaurante de Napa fusiona los clásicos estadounidenses con una pizca de nostalgia japonesa-estadounidense.

En George + Kin's encontrarás pollo a la parmesana del tamaño de un plato, tarta de merengue de limón "altísima", tostadas francesas y mucho más.

No se trata de una reinterpretación del yōshoku (cocina japonesa con influencias occidentales), sino más bien de una experiencia tradicional de restaurante americano, al estilo de muchos restaurantes estadounidenses modernos que han incorporado cocinas internacionales a sus menús, reflejando así la diversidad cultural. «Nos inclinamos más hacia la cocina clásica estadounidense con un toque japonés, en lugar de un restaurante japonés-americano con la misma influencia», explica Koenig. «Queremos asegurarnos de que nuestro menú resulte familiar y acogedor, pero cuando lleguen las tostadas francesas a la mesa, o veas los panqueques, o estés comiendo un tazón de nuestra sopa de miso con verduras o nuestro udon al curry, queremos que percibas un toque de esa creatividad japonesa».

Koenig bautizó el restaurante con el nombre de sus tíos abuelos, Kiniko y George Sato. Esta pareja estadounidense de origen japonés trabajaba como agricultores en Idaho y se convirtieron en padres de Wendy, la madre de Koenig, a quien criaron tras el fallecimiento de su madre, hermana de George. Cuando Wendy tuvo a Koenig y sus hermanos, solían visitar a Kiniko y George en la granja, donde recogían patatas, bayas y zanahorias.

La familia Sato transmitió su pasión por la comida de generación en generación. Koenig colaboró ​​con el chef consultor de George + Kin, Itamar Abramovitch, en la elaboración del menú, explorando a fondo las fotos familiares y hablando sobre la comida con la que Koenig creció y la que los Sato comían en casa. «Lo que realmente me impactó fue cuando [la familia] hablaba de preparar sushi, pero con salmón enlatado, porque no podían conseguir salmón fresco. Así que preparaban sushi con salmón enlatado», cuenta Ibramovitch. «Estamos haciendo cocina americana, pero con influencia japonesa».

El menú resultante resulta familiar, con pequeñas sorpresas. El menú de desayuno, por ejemplo, incluye "panqueques esponjosos de suero de leche" en dos versiones: una con mantequilla y jarabe de arce, con la opción de agregar chispas de chocolate o plátano, junto con "Auntie Kin's Short Stack", que combina esos panqueques con mantequilla de cítricos y jarabe de kumquat. Un elemento clave del menú es el pan de leche japonés "no tan clásico" del restaurante (como lo llama el menú), con un toque de masa madre para darle un sabor ácido y estructura, sin perder la esponjosidad del pan de leche. El resultado es casi como un brioche, y se utiliza en varios platos, desde tostadas francesas grandes y gruesas hasta panecillos para hamburguesas y sándwiches (por ejemplo: ensalada de huevo japonesa hecha con mayonesa Kewpie y huevos locales o un sándwich de pollo frito estilo katsu con ensalada de col con sésamo).

En el menú de almuerzo y cena, se aprecia la divertida fusión entre ambas culturas en platos como el Kim's Parm Plate, donde la carne de cerdo (o pollo) se aplana hasta casi el tamaño de un plato. Luego se cocina al estilo katsu con pan rallado panko y se sirve con salsa marinara con mozzarella, vertida de forma espectacular sobre la chuleta en la mesa. Una sopa de udon al curry es una versión de un plato japonés que Abramovitch probó durante sus viajes, que combina curry con fideos udon y una esponjosa espuma de patata de Idaho. El espagueti con salsa de carne, por su parte, recuerda al típico plato italoamericano, pero en George + Kin se sustituyen los espaguetis por fideos udon, y la salsa de carne lleva un toque de miso «porque le da más sabor», explica Abramovitch. «Sigue siendo un restaurante de estilo americano, no cabe duda, pero todo se plantea desde la perspectiva de: "¿Cómo lo haría la tía Kin más delicioso?"»

La madre de Koenig, Wendy, viajó desde Nueva Jersey a Napa para compartir con el equipo algunas de sus preciadas recetas familiares. Compartió su receta de tarta de merengue de limón altísima, con picos de merengue altísimos, así como la "Tarta de Ensueño" de Kin, un bizcocho de chocolate de 12 capas con glaseado de crema de mantequilla que preparaba para los cumpleaños. Finalmente, también reveló su receta especial de toffee, que se utilizará como trocitos en el helado del restaurante y en un batido.

Koenig y Abramovitch están comprometidos con mantener la tradición de los restaurantes como "establecimientos gastronómicos democráticos". Para ello, ofrecen opciones clásicas de desayuno como el George's Big Morning, un panqueque con dos huevos al gusto, además de papas ralladas, tostadas, tocino y salchicha. Otros platos incluyen el tazón de granola de Wendy (o de mamá), una tortilla de queso cheddar fuerte o una ensalada de lechuga iceberg. También están comprometidos con mantener los precios bajos para el cliente, y gran parte del menú se adapta a eso, con opciones económicas. Tomemos las hamburguesas como ejemplo: la hamburguesa "diner smash" cuesta $9, mientras que la George's Jumbo Juicy Burger incluye una hamburguesa de 280 gramos, cebolla caramelizada y fresca, queso y papas fritas por $19. Algunos platos principales alcanzan los $28, mientras que la mayoría del menú cuesta $15 o menos.

El restaurante incorpora numerosos detalles de la infancia de Koenig, pero al hacer referencia a su propia familia y a la de Abramovitch, ambas residentes de Napa, también busca crear un espacio para la ciudad. «El Valle de Napa cuenta con restaurantes y experiencias increíbles, con restauradores y chefs de primer nivel, tanto en precio como en experiencia», afirma Koenig. «Pero nuestro grupo siempre ha intentado conectar con la comunidad local, con las familias que viven en Napa... Ante todo, somos un grupo de Napa orgulloso de estar en la ciudad y de contribuir a la comunidad local, y esperamos que ese espíritu familiar y esos lazos familiares se reflejen en la experiencia».

George + Kin's (3824 Bel Aire Plaza, Napa) abre sus puertas el domingo 12 de abril y estará abierto todos los días de 8:00 a 20:00.