¿Existe alguna diferencia entre la sal y el sodio?
La sal es uno de los elementos más esenciales en la cocina. Es casi siempre necesaria, incluso cuando no lo parece, como al hornear un postre. La sal realza los sabores; cuando algo sabe insípido, suele ser porque le falta sazón.
Dicho esto, es posible que su médico haya mencionado algo llamado sodio. También es una palabra que aparece en las etiquetas nutricionales, y a la que no siempre prestamos mucha atención. Desde el punto de vista médico, el sodio es inofensivo en pequeñas cantidades. Sin embargo, si se consume mucho más de lo necesario, puede provocar problemas de salud, incluyendo enfermedades cardíacas.
El problema es que la sal y el sodio van de la mano. Si bien no son exactamente lo mismo, la sal contiene sodio, lo que significa que si consumes sal, consumes sodio. Y aunque te encante realzar el sabor de un buen plato con abundante sal, a la larga puede ser perjudicial para tu salud.
Sal versus sodio
Aunque solemos decir "sal" para referirnos al contenido de sodio de un alimento, ambos términos tienen significados diferentes.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la sal es un compuesto cristalino abundante en la naturaleza. Científicamente se la conoce como cloruro de sodio, lo que significa que contiene ambos elementos. El sodio, por otro lado, es un mineral que se encuentra dentro de los cristales de sal. En resumen, toda la sal contiene sodio, pero no es su único componente.
Existen muchos tipos de sal, siendo la sal de mesa una de las más comunes. Suele ser la que se encuentra en los saleros de los restaurantes y es más económica que otras variedades. Además, a menudo contiene yodo, un elemento que ayuda a regular la tiroides. También existen otros tipos de sal, como la sal kosher y la sal marina. La principal diferencia entre las tres radica en su proceso de elaboración, aunque ninguna contiene más sodio que las demás.
¿Cuánto sodio es demasiado?
Ahora que sabes que el sodio se encuentra en la sal, es importante comprender cuánto necesita el cuerpo humano; un consumo excesivo puede provocar problemas cardíacos. Puede que sea sabrosa, pero la sal solo es necesaria en pequeñas cantidades.
La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda una ingesta diaria de sodio de alrededor de 1500 miligramos. Sin embargo, el estadounidense promedio consume aproximadamente 3400 miligramos al día. Debido a este alto consumo de sal, la AHA ha revisado sus recomendaciones sobre la ingesta de sodio, estableciendo como objetivo un consumo máximo de 2300 miligramos diarios.
¿Cómo puede algo tan simple como la sal de mesa causar enfermedades cardíacas? Todo se reduce al impacto del sodio en el organismo. El exceso de sodio provoca retención de líquidos, y cuando este líquido se acumula alrededor del corazón y los pulmones, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre de manera eficiente. Como resultado, la presión arterial aumenta con el tiempo, y la hipertensión es una de las principales causas de infarto y accidente cerebrovascular. Una de las mejores maneras de prevenir las enfermedades cardíacas es seguir una dieta baja en sodio.
