Minhwa Spirits se siente como la casa de tu amigo más genial
Bienvenidos a una nueva entrega de Scene Report en Atlanta, una nueva columna en la que Eater captura el ambiente de un restaurante destacado de Atlanta en un momento específico.
La destilería de soju ubicada en un centro comercial de Doraville es un lugar poco probable para entrar en un sitio de moda, pero cuando conduces por la OTP y cruzas las puertas, te das cuenta de que estás en la fiesta en casa de tu amigo más genial.
Los fundadores de Minhwa Spirits, Ming Han Chung y James Kim, son esos amigos. Tras inaugurar el año pasado la primera destilería de soju de Georgia (el soju es un licor coreano fermentado con arroz), tuvieron la brillante idea de ofrecer algo más que la bebida, que era prácticamente desconocida en el estado. El local alberga Postern Coffee durante el día, programas de chefs en la cocina y un bar de cócteles, invitando a los comensales a degustar el soju y el makgeolli.
El ambiente: Minhwa tiene dos versiones: una vibrante energía nocturna y un ambiente relajado durante el día. En una visita reciente un sábado por la tarde, el espacio estaba inundado de luz natural gracias a sus ventanales que van del suelo al techo. Jóvenes sentados en las mesas con sus portátiles, el aire olía a café recién hecho (prueba el latte de ube y coco, 7 dólares), y un suave murmullo de conversaciones y risas provenía de los taburetes de la barra. Un patio exterior cuenta con varias mesas frente a un impresionante mural llamado "Calma Matutina" del artista Kimchi Juice, que representa a una mujer coreana caminando entre montañas y melocotoneros, un guiño a Georgia.
Un sábado por la noche, se formaba una cola que salía hasta la calle. El local bullía de gente. En una mesa cercana celebraban un cumpleaños, y en otra parecía que estaban en su primera cita, con un lenguaje corporal algo tímido e incómodo y cócteles en mano. El arte cinético de Andrew Bloom en las paredes parecía moverse con sus flores líquidas. La gente estaba relajada, el servicio era atento y amable, y nadie parecía estar pendiente del parquímetro; aparcar es gratis.
La comida: Minhwa Spirits ha dado la bienvenida al chef Lino Yi (anteriormente TKO en Southern Feed y Lazy Betty) a la cocina desde la partida de Ganji, el excelente pop-up que popularizó el tazón de arroz morado. Yi trae la comida reconfortante de bar coreano a Minhwa. El arroz frito con kimchi y queso ($12) es un placer a cualquier hora del día, el japchae ($15) con fideos de almidón de batata y champiñones es una bomba umami, y el hot dog volcán ($6) está repleto de cangrejo picante, sriracha, salsa de anguila y cebolletas. La comida es deliciosa comida de bar, aunque el menú podría beneficiarse de un toque ácido con una ensalada fresca o encurtidos y kimchi. La pastelera Molly Follet (Little Bear, Ticonderoga Club) prepara la tarta de queso con mantequilla más esponjosa ($10) con una mermelada de melocotón y jengibre que combina a la perfección con el cortado de Postern con café etíope.
Consejo de experto sobre la comida: La tostada gilgeori de soufflé de spam y huevo (10 $) con repollo, zanahoria y mayonesa picante es la opción actual para el brunch, y pronto se añadirá pollo con sésamo negro y waffles con caramelo de arce y miso picante. Aquí se organizan eventos gastronómicos temporales con frecuencia; no se pierdan las populares minihamburguesas tandoori de barbacoa fusión india de Jay Patel y las alitas de Dhaba BBQ.
Las bebidas: Como era de esperar, esta destilería prepara cócteles excelentes. Minhwa ha contratado a James Sung (antes Umi, Palo Santo), uno de los cocteleros más premiados de Atlanta, para elaborar mezclas con soju y ginebra de producción propia. El soju Yong es terroso y ligero, y la ginebra se elabora en colaboración con la empresa local de té Chai Box, con especias chai indias.
Sung combina ingredientes coreanos con técnicas de lavado de grasa y clarificación para crear bebidas florales, frescas y de textura aterciopelada. En un cóctel, acertadamente llamado Mom's Backyard Garden (16 dólares), Sung utiliza la perilla del jardín de su madre para adornar la bebida, elaborada con soju, ginebra y un cordial de pepino y lima. (Las hojas de perilla se utilizan comúnmente en la cocina coreana y tienen un sabor herbáceo y ligeramente picante). Es refrescante, con una textura cremosa, salpicada por la perilla de un verde brillante: un espectáculo visual. El cóctel Beaches Down in Georgia (16 dólares) se sirve con una gominola digestiva ácida con forma de cara de gato, elaborada con un extracto del árbol de pasas japonés (Hovenia dulcis thunb). Este ingrediente se encuentra comúnmente en suplementos digestivos para el alcohol. No sabría decir si funciona, pero sí puedo asegurar que el cóctel es una delicia agridulce con una acidez que te hará estallar la lengua. La mayoría de los cócteles de autor de la carta utilizan clarificación y lavado con grasa, lo que les confiere una textura cremosa y uniforme. Además, suelen tener un toque dulce, algo habitual en la gastronomía coreana. Me intriga ver cómo Sung experimenta en el futuro, incorporando especias, sal y umami en sus próximas creaciones.
Consejo de experto sobre bebidas: No dejes de pedir el makgeolli (vino de arroz coreano turbio, $22) servido en una tetera tradicional de aluminio dorado en vasos dorados. Acompáñalo con los nuggets de pollo de KFC; la ligera efervescencia contrarresta suavemente el sabor del aperitivo frito. Compra botellas de soju y ginebra para llevar a casa.
¿Por qué venir aquí? Minhwa Spirits lo entiende. Ese algo especial reside en el equilibrio entre accesibilidad y sofisticación, y en un factor de sofisticación innegable. El equipo está encontrando su ritmo, y es emocionante presenciar su experimentación. La destilería atrae talento local de forma casi natural, convirtiendo el espacio en una incubadora de creatividad, sin perder de vista su espíritu espirituoso y cultural. Todos son bienvenidos, no se necesita invitación. Esta es la fiesta que me gusta.
