Cómo una escritora gastronómica cría a un niño amante de los restaurantes en Atlanta

En la última década, Atlanta se ha convertido en una ciudad gastronómica dinámica, con restaurantes galardonados con premios James Beard y estrellas Michelin. Pero no es solo la excelente comida lo que la convierte en un lugar ideal para familias, sino también la cálida hospitalidad. A menos que un restaurante indique explícitamente lo contrario, la mayoría recibe a los niños en sus comedores y hace que los padres se sientan cómodos. Los niños son parte esencial de la escena culinaria de Atlanta. Rara vez me siento incómoda al llevar a mi hija, incluso a un restaurante de alta cocina. En Avize, el restaurante de inspiración alpina en West Midtown, mi esposo y yo nos sentimos aliviados cuando Abby fue recibida con tanta calidez, y encantados cuando le sirvieron los fideos con mantequilla más ricos y cremosos que se pueden pedir. Desde entonces, no ha vuelto a ver mi versión casera de la misma manera.

Una de las primeras lecciones que se aprende como padre es que, en realidad, uno tiene muy poca influencia sobre los gustos de sus hijos. No puedo preguntarle a mi difunta madre qué hizo para fomentar mi paladar aventurero, pero la verdad es que probablemente no hizo mucho más que ofrecerme diferentes cocinas y platos desde pequeño. Crecí en el diverso sur de Florida, en un hogar judío-argentino donde las empanadas de mi abuela eran un capricho semanal.

Quizás por eso me siento tan motivada a aprovechar las opciones gastronómicas multiculturales de Atlanta también con Abby. En nuestras primeras salidas, ella solía comer Cheerios mientras los adultos comíamos. Con el tiempo, empezó a probar bocados: a veces pollo korma, a veces un pastel francés preparado con maestría. Cuando era más pequeña, convencerla de que probara un bocado era muy fácil, porque comía todo lo que le ponía delante. Ahora que ha crecido y se ha vuelto un poco más escéptica, le recuerdo que solo tiene que probar un bocado, lo que le quita presión. No tiene que gustarle, solo probarlo.

Me llené de orgullo cuando, con dos años, la vi masticar felizmente una rosquilla cubierta de azúcar y canela de la ahora cerrada pastelería Buttery. "Mi hija aprecia las cosas buenas", pensé.

Su paladar ha evolucionado con los años y su disposición a probar cosas nuevas ha aumentado. Esto se debe en gran parte a que elijo los restaurantes según lo que me apetece comer, no según un lugar exclusivamente infantil. A veces es más práctico ir a un sitio con un menú infantil fiable, pero sabía que si quería ampliar sus horizontes, al menos tendría que intentar llevarla conmigo. Esto suele funcionar porque no le queda más remedio que probar algo nuevo. En una visita reciente a Momonoki, pedí un bol de arroz con sashimi de salmón en dados, setas shiitake dulces, algas y pepino. No pensaba compartirlo, pero ella probó un bocado del salmón, y luego otro, y otro. Antes de darme cuenta, el bol era suyo, y me encantó verla disfrutar del pescado mantecoso con el toque salado de las algas y las setas dulces.

Pero no se dejen engañar: el paladar de Abby aún está en desarrollo. A pesar de mis esfuerzos por exponerla a comidas más allá del repertorio típico de los niños estadounidenses, sigue siendo una niña de seis años. No es raro que prefiera una pizza de queso a una pasta con rebozuelos. Lo importante es que tiene la oportunidad de probar estos platos y ve que sus padres también los disfrutan. (El ejemplo juega un papel fundamental en la formación de los hábitos alimenticios de un niño). Mi lema siempre ha sido "solo un bocado", cuando comemos fuera o cuando cocino algo nuevo en casa. No espero que le encante algo (eso es una tontería), pero sí que lo pruebe. Ella misma se ha sorprendido con esta regla, como cuando la llevé al patio de comidas de H Mart en Doraville —que me gusta por su ambiente informal y su cercanía a otros lugares para comer dulces como Meet Fresh— y pedimos un plato rebosante de japchae, cargado de champiñones, y kimbap vegetariano. Probó el kimbap con cierta vacilación, mirando con escepticismo el huevo esponjoso del interior, y luego se comió tres trozos más. También disfrutó del japchae, y lo comió con gusto con sus palillos.

Cuando viajamos, empiezo a vislumbrar a una joven amante de la gastronomía. En Asheville, disfrutó de unas ostras con vinagreta de ajo silvestre en el Market Place, y en el restaurante italiano Luminosa, de inspiración sureña, untó galletas saladas con generosas porciones de paté en la tabla de embutidos. Nos vamos a París en noviembre, y me pregunto cuál será su recuerdo gastronómico. Pero la verdad es que bien podría formarse en Atlanta: cuando compartimos entre risas un enorme bingsu en Meet Fresh, saboreamos guacamole en Communidad o charlamos animadamente sobre los panqueques de masa gruesa en Hen Mother Cookhouse. París será genial, pero Atlanta es lo que la marcó.