Las bebidas con THC están por todas partes en Minnesota. Pero, ¿cómo se prepara una?

Las bebidas con THC están por todas partes en Minnesota. Pero, ¿cómo se prepara una?

Un vistazo al proceso de elaboración de Trail Magic, la bebida gaseosa con THC de Minneapolis Cider Company.

La legislación representa un paso importante hacia la legalización de la marihuana en el estado y ha brindado a los productores de alimentos y bebidas de Minnesota la libertad creativa para explorar productos derivados del cannabis. Hasta el momento, las bebidas con THC han demostrado ser las más populares: Minneapolis Cider Company fue una de las primeras en sumarse a la tendencia del cáñamo, lanzando en julio su bebida Trail Magic de bayas y albahaca con THC y su agua con lúpulo y THC, y otras cervecerías locales, desde Indeed hasta Bauhaus y Eastlake, han seguido su ejemplo. Pero todas estas bebidas con THC plantean interrogantes: ¿Cómo se elabora realmente una bebida a partir de cannabis? ¿En qué se diferencia el proceso del de una gomita o un comestible?

Lo primero que hay que entender, según Jason Dayton, cofundador de Minneapolis Cider Company, es la diferencia entre la marihuana y el cáñamo. Ambas pertenecen a la misma especie, Cannabis sativa, pero se distinguen por sus concentraciones de THC. La marihuana tiene una concentración de THC del 0,3 % o superior, mientras que el cáñamo tiene una concentración menor; además, la nueva ley de Minnesota estipula que todos los alimentos y bebidas con THC deben derivarse del cáñamo. El cáñamo se utiliza para fabricar una amplia gama de productos: cuerdas, aislamiento, biocombustible, calzado, textiles y más. Sin embargo, transformar esta planta de aroma penetrante en una bebida efervescente es una actividad relativamente reciente.

“Queremos que la gente sienta los efectos aproximadamente al mismo ritmo que con el alcohol.”

Para elaborar Trail Magic, Minneapolis Cider Company se asocia con un procesador local. Este procesador obtiene el cáñamo de granjas locales de Minnesota, extrae el THC y lo envía a MCC en forma de emulsión soluble en agua. Después de que el personal de MCC mezcla frutas frescas (como jugo de fresa y arándano y albahaca fresca, o pellets de lúpulo para el agua de lúpulo) y filtra el líquido, agregan la emulsión al tanque de producción y la mezclan. Luego, toman una muestra y la envían a un laboratorio, donde se analiza su potencia de THC. Una vez que todo está en orden, MCC carbonata Trail Magic y la envasa. En resumen, dice Dayton, es un proceso mucho más rápido que los 10 a 14 días que se necesitan para hacer sidra. "No fermentamos el producto de ninguna manera", dice Dayton. "No hay alcohol involucrado en ninguna etapa del proceso".

En definitiva, explica Dayton, la emulsión soluble en agua marca la diferencia entre una bebida con THC y un comestible típico: permite una distribución uniforme del THC en toda la bebida, mientras que el aceite en un comestible puede concentrarse en un solo lugar. «Si tomas una gominola con ese aceite, es posible que te comas la mitad sin THC porque está todo agrupado en la otra mitad». Dayton también afirma que la emulsión permite que el THC haga efecto mucho más rápido, pero de forma más gradual que en un comestible o una gominola, lo que ayuda a las personas a sentirse más en control.

En una cultura que en muchos sentidos demoniza el consumo de drogas, la comercialización de bebidas con THC ha sido un terreno desconocido para Minneapolis Cider Company y otras cervecerías artesanales. "Pongo el ejemplo de mi suegra", dice Dayton. "Ella es de un pequeño pueblo de Minnesota y jamás entraría en un dispensario de marihuana. Pero una bebida con THC de una sidrería cambia por completo la dinámica, porque se aleja del estigma de 'se siente como una droga'". Tras la repentina aprobación de la ley en julio, Minneapolis Cider Company y otras cervecerías y sidrerías artesanales que producen bebidas con THC han tenido que aprender mucho en poco tiempo.

Pero la legislación, algo caótica, ha brindado una oportunidad de oro. Como informa Vice, la regulación relativamente laxa de Minnesota en torno a los alimentos y bebidas con THC ha permitido a las cervecerías expandirse a nuevos mercados, elaborando refrescos con THC en las mismas instalaciones que utilizan para producir cerveza y sidra. «Minnesota se encuentra en una posición realmente única en el mundo del THC», afirma Dayton.

Eso podría cambiar pronto. Se espera que en enero se debatan más regulaciones, y existe cierto temor de que los legisladores trasladen los productos de THC a un canal regulatorio diferente al del alcohol, como ocurre en muchos otros estados. "Si eliminaran la fabricación de bebidas artesanales y la pusieran en una categoría aparte, permitirían que empresas nacionales entraran y se apoderaran del mercado a expensas de los negocios locales de Minnesota", afirma Dayton. En otras palabras, las cervecerías y sidrerías locales potencialmente ya no podrían producir bebidas con THC; estas solo se venderían en dispensarios. Dayton cree firmemente que deberían venderse en licorerías, y aunque las bebidas de cannabis representan una porción extremadamente pequeña del mercado total del cannabis, prevé que este seguirá creciendo.

“Nuestro consumidor principal es alguien que se está adentrando por primera vez en esta categoría y busca una alternativa más saludable al alcohol”, afirma Dayton. “Si las bebidas de cannabis logran expandirse más allá de los dispensarios y entrar en el mercado de bebidas artesanales, pueden convertirse en un serio competidor para la industria cervecera”.