Errores que debes evitar al preparar tus propias infusiones para bebidas

Para empezar, preparar una infusión personalizada suele ser más económico que comprar un producto comercial, y los camareros pueden presumir de sus infusiones caseras únicas, utilizando ingredientes adicionales obtenidos de sus compañeros de cocina (según Wine Enthusiast). Dave Arnold, coctelero y fundador del Museo de la Comida y la Bebida, afirma: «Preparar tu propia infusión te permite darle tu toque personal y ofrecer algo único» (vía The New York Times).

Además, el proceso de infusión de licores es bastante sencillo. El Los Angeles Times afirma que las infusiones se preparan dejando reposar frutas, verduras o especias (o una combinación de ellas) en frascos de vidrio o recipientes con alcohol, en un lugar alejado del calor y la humedad. Una vez que los sabores se han infusionado en el alcohol, este se cuela y se almacena. Con solo una botella de alcohol, utensilios básicos y los ingredientes comestibles que más te gusten, puedes preparar licores con sabores únicos para cócteles o para embotellar y regalar. Pero antes de lanzarte de lleno al mundo de los licores infusionados, aquí tienes algunos errores que debes evitar al preparar tus propias infusiones.

1. Dejarlo en infusión durante demasiado tiempo

Puede que sientas la tentación de dejar los ingredientes en remojo en alcohol el mayor tiempo posible. Al fin y al cabo, los frascos de flores y frutas flotando en vodka resultan muy atractivos, ¿y acaso un tiempo de infusión más prolongado no debería resultar en una infusión más sabrosa? No exactamente. Del mismo modo que dejar las hojas de té en agua caliente durante demasiado tiempo puede amargar la infusión, un remojo excesivo también puede arruinarla. En un artículo de Mic, la propietaria de bares y restaurantes, Laura Sanfilippo, afirma que dejar los ingredientes en infusión durante demasiado tiempo extrae sabores indeseables.

Ahora bien, quizás te preguntes cuál es el tiempo ideal de infusión. Los tiempos de infusión varían según el ingrediente: las frutas frescas de sabor suave, como el mango y la fresa, requieren al menos una semana, mientras que los sabores más intensos, como los chiles, las especias y las cáscaras de cítricos, pueden estar listos en días, o incluso en pocas horas (según CityScope). Sanfilippo recomienda probar la infusión con frecuencia para comprobar su evolución y colarla una vez que alcance la intensidad deseada para evitar una sobreextracción.

Si estás ocupado y no puedes vigilar constantemente tu infusión, un consejo de Edible Manhattan es guardar el frasco o recipiente en el refrigerador. Las bajas temperaturas ralentizan la infusión y te dan tiempo extra antes de que se produzca una sobreextracción.

2. No colar correctamente las infusiones.

Tras determinar el punto óptimo de sabor de tu infusión, el siguiente paso es colar los ingredientes y guardar el líquido. Para ello, puedes usar un colador normal para eliminar los trozos grandes de fruta o verdura que flotan en el alcohol. ¡Listo!

Sin embargo, colar la infusión una sola vez no basta para eliminar todas las partículas. Punch explica que, con el tiempo, el sedimento restante enturbia la infusión, haciéndola poco atractiva y aumentando el riesgo de que se estropee o desarrolle sabores indeseados. Para eliminar las partículas sobrantes, BBC Goodfood recomienda colar los trozos más grandes con un tamiz y, a continuación, filtrar el líquido con un filtro de café o una tela de muselina. La malla fina de estos filtros retiene con mayor eficacia los fragmentos más pequeños que podrían arruinar la infusión a largo plazo.

3. Preparar una gran cantidad al probar nuevos sabores.

Experimentar con ingredientes o con un tipo de alcohol diferente en tu infusión promete un sabor nuevo y emocionante con el que impresionar a tus amigos y familiares. Pero también puede terminar siendo una mezcla desagradable que no te quede más remedio que tirar por el desagüe.

Quizás olvidaste quitarle las semillas al chile habanero y preparaste una infusión de vodka demasiado picante. O tal vez las frambuesas que usaste estaban demasiado maduras, dándole a tu ginebra un sabor fermentado desagradable. O quizás el ron con infusión de durián que imaginaste en un arrebato de genialidad resultó ser más una locura que una genialidad.

Lo que más empeora la decepción de que tu infusión no salga como esperabas es tener que tirar una botella entera de alcohol y otros ingredientes. Al probar una receta por primera vez o experimentar con nuevos sabores, siempre es recomendable empezar con una pequeña cantidad. Jo Farish, de The Gin Garden, recomienda basar la receta de tu experimento en un cuarto de botella de tu licor favorito cada vez que pruebes algo nuevo (vía BBC Goodfood). De esta forma, no te verás obligado a beberte un litro entero de vodka con chile que te hará llorar, y además generarás menos desperdicio si tu infusión resulta imbebible.

4. Almacenamiento inadecuado de las infusiones

Has preparado una infusión perfecta: sus sabores están bien equilibrados y con la intensidad ideal. Es deliciosa e inspira un sinfín de ideas para cócteles, pero la vida se interpone y solo puedes volver a abrir el frasco un mes después. Al probarla, descubres que los sabores han cambiado, volviéndose desagradables y completamente diferentes a cuando la colaste y la guardaste.

Este cambio de sabor probablemente se deba a un almacenamiento inadecuado de sus infusiones. Las infusiones deben almacenarse del mismo modo que sus bases alcohólicas: en un lugar fresco y seco, alejado de la luz solar. En declaraciones a Wine Enthusiast, el Dr. Bill Lumsden, de Ardbeg, explica que la exposición prolongada de una bebida espirituosa a altas temperaturas y a la luz solar puede provocar la evaporación del alcohol y la oxidación de ciertos componentes, lo que resulta en un sabor rancio. Para mayor precaución y para prolongar la vida útil de su infusión, Punch sugiere mantenerla refrigerada.

5. Combinar ingredientes inadecuados con tus bebidas alcohólicas.

El vodka suele ser la bebida preferida para quienes se inician en el mundo de las infusiones. Federico Ávila, gerente general de Bar Belly, lo describe como un "lienzo en blanco" (según Chilled). Explica que su popularidad como bebida para principiantes en infusiones se debe a su falta de sabor, lo que permite que absorba fácilmente el sabor de diversos ingredientes. Otras bebidas, como la ginebra —que también es una infusión aromatizada con botánicos— o el whisky, tienden a ser más difíciles de maridar, ya que tienen perfiles de sabor más complejos que pueden chocar con ciertos ingredientes. Sin embargo, añade Ávila, la ginebra sí combina bien con los cítricos.

Si desea aventurarse más allá de la reconfortante neutralidad que ofrece el vodka, recuerde tener en cuenta los sabores de su bebida base al elegir los ingredientes para su infusión. Wine Enthusiast ofrece algunos consejos para maridar ingredientes con bebidas distintas al vodka: las notas terrosas del tequila y el mezcal combinan bien con ingredientes como pepinos, cítricos y chiles. El ron marida a la perfección con infusiones de frutas, el whisky se beneficia de ser combinado con especias cálidas, vainilla y frutos secos, mientras que los sabores herbáceos y aromáticos de la ginebra no son adecuados para combinar con especias y hierbas adicionales.

¿No sabes por dónde empezar? Inspírate en combinaciones de licores y sabores que ya se utilizan en cócteles, repostería y platos. Ron y jengibre, whisky y manzana, ginebra y pepino son buenos ejemplos de maridajes clásicos que existen en otras presentaciones y que funcionan muy bien en infusiones.

6. No agitar la infusión

Un paso común que encontrarás en las guías para elaborar licores infusionados es la instrucción de agitar el recipiente de infusión al menos una vez al día. ¡No te saltes este sencillo paso! Una ligera agitación cada pocas horas o a diario ayuda a acelerar el proceso de infusión. Según la Guía de Difford, esta técnica también se aplica en la producción comercial de licores infusionados, con grandes tanques giratorios que ayudan a agitar la mezcla.

Keivan Nemati, autor y embajador de Brockmans Gin, explica que agitar la bebida espirituosa durante el proceso de infusión ayuda a prevenir la oxidación. Si los ingredientes tienden a flotar, agitar la mezcla permite que se asienten en el fondo del recipiente, donde ya no estarán expuestos al aire. Esto evita la oxidación y previene la aparición de sabores indeseados en la infusión.

7. No etiquetar ni tomar notas

Si te apasiona la infusión, tu colección probablemente crece a un ritmo alarmante. Frascos de vodka, ginebra y whisky abarrotan tu armario o refrigerador, y empiezas a perder la noción de lo que contiene cada uno. Por eso, etiquetar tus infusiones es fundamental. La bartender Amanda Wan (a través de Lifestyle Asia) destaca la importancia de etiquetar cada recipiente (o escribir notas), ya que esto evita que se tire algo por accidente y sirve como recordatorio de lo que contiene cada frasco. Recomienda ser preciso y anotar las cantidades exactas de los ingredientes, así como la hora y la fecha en que se inició la infusión.

Este nivel de precisión también te permite recrear con mayor exactitud las infusiones exitosas que disfrutaste. Garantiza la consistencia en futuras preparaciones y evita que te rompas la cabeza tratando de recordar si usaste una piña entera o solo media para ese vodka con infusión de piña que preparaste hace seis meses.

8. Utilizar ingredientes de mala calidad.

No sorprende que si se utilizan ingredientes de mala calidad, se obtenga una infusión de mala calidad. Al igual que hacer un pastel con margarina y huevos viejos da como resultado un pastel mucho menos sabroso que uno hecho con mantequilla e ingredientes frescos, es más probable que una infusión tenga éxito con componentes de buena calidad.

Como ingrediente principal de una infusión, el licor que elijas debe ser uno que te guste beber sin adulterar, ya que infusionar una botella barata no mejorará mucho su sabor. Como dice Los Angeles Times: "Una botella de licor barato seguirá sabiendo a limpiador de desagües por mucha menta que le eches".

Además, presta atención al estado de los ingredientes para la infusión. Las especias que llevan años en la despensa pueden perder sabor, y el grado de madurez de las frutas y verduras frescas también puede afectar la infusión. Edible Manhattan explica que la fruta demasiado madura suele dar como resultado una infusión con un sabor y color oxidados, mientras que la fruta poco madura tiene un sabor poco desarrollado, lo que produce una infusión insípida y débil. Al usar frutas, verduras y hierbas frescas, The Spice House también recuerda a los principiantes en coctelería que laven bien los productos, ya que la tierra o suciedad restante puede aportar sabores indeseables a la infusión.

9. Usar alcohol caro

Si bien la calidad del licor es importante para lograr una buena infusión, no se recomienda gastar una fortuna en botellas de alta gama. Una botella de licor de precio medio es mucho más adecuada para cualquier proyecto de infusión que tengas en mente.

En declaraciones a The Denver Post, la creadora de recetas Toni Dash afirma que usar una bebida espirituosa asequible y de buena calidad es la mejor opción, ya que la infusión mejorará su sabor. Por otro lado, usar una botella de la más alta calidad resulta un desperdicio, puesto que las infusiones enmascararán los sabores y características naturales que le otorgan su elevado precio. La destilería Modern Art señala que "las bebidas espirituosas de alta gama se elaboran con sumo cuidado, y cualquier infusión de sabor alterará su delicado equilibrio". Además, si las infusiones no salen como se esperaba y se obtiene una mezcla desagradable, se acabará desperdiciando dinero en bebidas espirituosas caras.

10. Dejar los productos enteros

Preparar tus propias infusiones con ingredientes frescos como hierbas, frutas y verduras es sencillo; al fin y al cabo, meter unas fresas o ramitas de romero en un frasco y cubrirlas con vodka no tiene mucha complicación. Sin embargo, conviene tener en cuenta que preparar los ingredientes con más cuidado ayuda a mejorar el sabor de las infusiones.

Cuando se trata de frutas y verduras grandes como manzanas o pepinos, HGTV recomienda cortarlas en trozos más pequeños para exponer una mayor superficie y permitir que el alcohol extraiga los sabores con mayor facilidad. También puede considerar usar solo ciertas partes de la fruta y verdura que contengan más sabor, y omitir otras que puedan aportar notas indeseadas. Por ejemplo, Imbibe sugiere quitar la parte blanca amarga de las cáscaras de cítricos con piel gruesa, o pelar la capa exterior de tubérculos como la remolacha y el jengibre para lograr un sabor más limpio y concentrado. Neil Grosscup, director ejecutivo de Tanteo Spirits, le comenta a Mic que usar una pieza entera de fruta a menudo produce "una cacofonía de sabores", y que usar menos partes de una fruta puede producir sabores más limpios en su infusión.

11. Limitar las infusiones a un solo ingrediente.

Lo mejor de preparar tus propias infusiones es que puedes crear lo que quieras. Las combinaciones de sabores inesperadas, imposibles de encontrar ya preparadas en las tiendas, se convierten en un reto para experimentar. Si bien las infusiones de un solo ingrediente son más fáciles de preparar y presentan menos riesgo de que algo salga mal, sería un error evitar las infusiones con varios ingredientes. Suelen tener un sabor más complejo y te dan espacio para ideas más originales. Imbibe sugiere inspirarse en combinaciones de alimentos que ya te encantan, como preparar una infusión de vodka con albahaca, tomate y orégano como homenaje a la pizza.

Una vez que tengas algo de experiencia preparando tus propios licores infusionados y te sientas cómodo creando infusiones de un solo ingrediente, anímate a combinar diferentes ingredientes. Al preparar un licor infusionado con varios ingredientes, CityScope recomienda escalonar la infusión de cada uno. El ingrediente con el sabor más suave debe infusionarse primero, y cuando se alcance la intensidad deseada, debe colarse y añadirse el siguiente ingrediente para su infusión.

Preparar tus propias infusiones abre un mundo de posibilidades, limitado únicamente por tu creatividad y, quizás, por tu presupuesto. Puede que no siempre logres la combinación perfecta, pero con un poco de práctica, seguramente conseguirás infusiones únicas y deliciosas que no encontrarás en ningún otro lugar.