¿Comer muchos tomates te hace más inteligente?
Por fin tenemos pruebas de que la pasta y la pizza te hacen más inteligente. Pero para no exagerar, debemos proceder en orden.
En mayo de 2026, se publicó en la revista Antioxidants un estudio titulado "El consumo de tomate mejora el rendimiento cognitivo y modula las redes funcionales del cerebro en adultos sanos: un ensayo clínico cruzado aleatorizado". Este estudio científico, realizado por 17 investigadores, analizó el efecto de la pasta de tomate en la función cerebral en un entorno real.
El estudio incluyó a 47 adultos sanos de entre 40 y 55 años (solo 42 lo completaron). Los voluntarios siguieron dos dietas, cada una durante tres meses. Una de ellas requería aproximadamente dos cucharadas de pasta de tomate al día (la cantidad se ajustó según el peso corporal de cada participante, pero en promedio fueron dos cucharadas). Durante la dieta a base de pasta de tomate, los voluntarios pudieron mantener sus hábitos alimenticios habituales. Al final de los tres meses, descansaron un mes y luego siguieron otra dieta durante tres meses, también baja en alimentos rojos: además de los tomates, no se les permitía consumir sandía, papaya, pomelo ni guayaba (una fruta roja de origen mexicano).
Antes y después de cada fase, los investigadores recolectaron muestras de sangre de todos los participantes, sometieron a algunos de ellos a escáneres cerebrales y midieron su atención mediante una prueba de lápiz y papel. Para evaluar la concentración de los voluntarios, los investigadores utilizaron una prueba llamada d2-R, que requiere que los participantes identifiquen rápidamente ciertas letras entre muchas otras, prestando atención a las pequeñas marcas que las acompañan. Específicamente, los participantes debían observar filas de las letras "d" y "p", cada una marcada con pequeños guiones, y marcar solo las "d" acompañadas exactamente de dos guiones, dedicando 20 segundos a cada fila. En promedio, aquellos que consumieron una dieta rica en pasta de tomate y alimentos rojos obtuvieron puntuaciones más altas en concentración.
La razón por la que utilizaron pasta de tomate es que, de todos los productos rojos, contiene la mayor cantidad de licopeno, precisamente el compuesto que los investigadores querían estudiar. La pasta utilizada en el estudio contenía aproximadamente 111 mg de licopeno por cada 100 gramos, y la dosis diaria de aproximadamente 35 gramos proporcionó a los participantes algo más de 38 mg de licopeno. Para lograr el mismo resultado con tomates frescos, habrían tenido que consumir mucha más cantidad. Sin embargo, los autores no atribuyen necesariamente el efecto únicamente al licopeno: la pasta también contiene otros carotenoides y otros compuestos del tomate.
¿Qué les ocurre a las personas que comen mucha pasta de tomate?
Los análisis de sangre revelaron que quienes seguían la dieta del tomate presentaban niveles más altos de licopeno en sangre. El licopeno es un carotenoide y, según explican los autores, puede atravesar la barrera hematoencefálica. Por lo tanto, es plausible que este compuesto no solo circule por la sangre, sino que también pueda llegar al cerebro.
De hecho, el licopeno también está relacionado con una proteína llamada BDNF, que mejora la capacidad de adaptación de las células cerebrales. En la práctica, parece que consumir tomates ayuda al cerebro, cuando está relajado, a eliminar conexiones neuronales redundantes y, por lo tanto, a organizar las respuestas nerviosas de manera más eficiente.
Si bien se trata de un estudio preliminar, realizado con una muestra limitada y muy homogénea de personas, y por lo tanto no se puede establecer una correlación causal definitiva entre los tomates y la concentración, es muy probable que exista tal correlación. Sobre todo porque ScienceAlert, una publicación de divulgación científica, señaló que un estudio piloto previo realizado con personas mayores había demostrado que ocho semanas de consumo de congee, una sopa de arroz china preparada con tomate en polvo, mejoraban la función cognitiva.
