La ciencia detrás de por qué tu lechuga se vuelve rosa y si es seguro usarla
Dediquemos un momento a apreciar la lechuga. Incluso si no eres un consumidor habitual de las infinitas variaciones de la clásica ensalada fría, encontrarás este crujiente cultivo de temporada en tacos y sándwiches al estilo americano por todo el país.
Se la conoce por su sabor suave e insípido, hasta el punto de ser objeto de críticas culinarias. Algunos detestan la textura blanda y aguada que adquiere en una hamburguesa con queso, pero, sobre todo, los problemas de la lechuga se deben a su poca durabilidad. No se conserva tan bien como otras verduras de hoja. Con el tiempo, lo que empezó siendo un manojo de hojas verdes crujientes y compactas puede deteriorarse. Es posible encontrar zonas rojas o rosadas en la lechuga, generalmente cerca de las raíces y los tallos. Aquí te explicamos qué es esa coloración y qué hacer al respecto.
Es óxido, y está bien.
Los expertos culinarios saben que el enrojecimiento de la lechuga suele deberse a que se ha almacenado demasiado húmeda. Si bien aclaran que el enrojecimiento es perfectamente comestible, siempre se pueden eliminar las manchas o bordes rojizos con un cuchillo por motivos estéticos. Pero si la lechuga no se está echando a perder, ¿qué ocurre? Resulta que el enrojecimiento se produce cuando la lechuga libera ciertos compuestos como respuesta al estrés. Esto genera una reacción química que, en cantidades suficientes, le da a la lechuga un color poco atractivo pero completamente inofensivo.
Esto explica por qué la lechuga que se ha roto o cortado y luego almacenado (o que ha sufrido algún otro daño) suele ser la primera en ponerse rosada. Si alguna vez te has sonrojado en una situación humillante, tal vez puedas comprender lo que le pasa a la lechuga. Si la lechuga está expuesta a mucho etileno —un gas que producen en abundancia frutas como los plátanos, las manzanas, los melocotones y los tomates—, este puede acelerar el proceso de oxidación.
Cómo cocinar con lechuga oxidada
Si al comprar lechuga ves una ligera decoloración rosada, ¡no te preocupes! Sabrás que está en mal estado al verla (y olerla). FoodPrint explica que las hojas exteriores de las cabezas de lechuga (a diferencia de la lechuga de hoja suelta) no deben comerse. Si no están en las mejores condiciones, aún puedes comprar la lechuga siempre que las hojas interiores no estén marrones, babosas o marchitas. Algunas lechugas incluso deberían ser rojas o moradas; existen muchas variedades únicas, no solo la romana y la iceberg.
También hay maneras de evitar que la lechuga se oxide en casa. Lo más importante es mantenerla lo más seca posible: es mejor evitar lavarla hasta justo antes de usarla para controlar la humedad (y, por lo tanto, la oxidación) y prevenir el crecimiento bacteriano. Además, guárdela lejos de frutas que producen etileno. Claro que, en el caso de la lechuga, el color rosa no siempre significa que sea bonita, así que conviene recortar con cuidado la lechuga cruda que se oxide. ¿Qué tal una receta de lechuga cocida, como corazones de lechuga romana a la parrilla con vinagreta César? En cualquier caso, no hay necesidad de desperdiciar lechuga sana y crujiente ahora que sabes que la coloración rosada es inofensiva.
