Las galletas con forma de hombrecitos de jengibre se remontan a la época de Shakespeare
Hay muchos símbolos que anuncian el comienzo de la temporada navideña: un alegre muñeco de nieve, muérdago y acebo, y por supuesto, un trineo repleto de regalos tirado por una pequeña manada de los animales salvajes mejor entrenados que jamás verás.
Sí, en la misma época en que William Shakespeare escribía algunas de las mejores obras de teatro inglesas de todos los tiempos, se elaboraban y servían los primeros muñecos de jengibre en la corte de la reina Isabel I. Se dice que la monarca que da nombre a la era isabelina encargaba a sus cocineros que dieran forma de muñecos de jengibre a la imagen de varios cortesanos y los hornearan en galletas, que luego se regalaban a dichos cortesanos como una agradable sorpresa. Cada uno puede decidir si recibir un muñeco de jengibre con su propia imagen es un halago (quién sabe lo halagadoras que podían haber sido estas representaciones), pero sin duda resulta un origen interesante para un dulce navideño que se ha vuelto tan querido.
El pan de jengibre en sí mismo también está impregnado de tradiciones.
Si bien aún no se sabe con certeza si los cortesanos de Isabel I se apresuraron a conseguir una figura de jengibre que los representara, también conviene recordar que la historia del hombre de jengibre no resume la historia del pan de jengibre en sí. De hecho, los hombres de jengibre representan solo un pequeño y relativamente reciente acontecimiento en la vasta historia del pan de jengibre en su conjunto.
Aunque el jengibre tiene sus raíces en el sur de Asia, donde crece este ingrediente picante, los pasteles y panes que contienen jengibre y otras especias se remontan al antiguo Egipto, concretamente alrededor del 1500 a. C., donde se utilizaba para aromatizar ciertos pasteles de miel. Sin embargo, el pan de jengibre tal como lo conocemos hoy comenzó a tomar forma en la Edad Media, cuando el monje armenio Gregorio de Nicópolis llegó a Francia con una receta de lo que se convertiría en el "pan de especias" a finales del siglo X. Esto, junto con los relatos de los cruzados europeos que regresaban a casa con historias sobre el pan de jengibre del Mediterráneo en el siglo XI, fue suficiente para que Europa descubriera el encanto de este postre, transformándolo finalmente en lo que es hoy. Así que, tanto si horneas un pan de jengibre recién hecho como si simplemente quieres preparar unas galletas con forma de hombrecito de jengibre, estás participando en una tradición milenaria. Solo asegúrate de respetar esa tradición y elegir el jengibre más sabroso.
