Cuchillo, tenedor, teléfono móvil: dilemas de etiqueta en los restaurantes en el siglo XXI

Las normas de etiqueta en restaurantes ofrecen consejos sobre cómo comportarse en ellos. Su objetivo es ayudarnos a comportarnos con confianza al comer y a que los demás se sientan cómodos en nuestra compañía. Por ejemplo, sabemos qué hacer con las servilletas de papel o de tela, cómo comer ciertos platos, qué cubiertos o vasos corresponden a cada uso, qué hacer con nuestros teléfonos móviles en la mesa y cómo mantener una conversación atenta durante una cita en un restaurante o una comida formal.

Esto también incluye consejos prácticos, como no lamer el cuchillo mientras se come, no solo porque no se ve bien, sino también porque puede ser peligroso, ya que uno puede cortarse la lengua. O que es buena idea beber siempre del mismo lado del vaso para reducir la cantidad de marcas de boca y lápiz labial en el vaso. La cortesía hacia los camareros, como no decir "Quiero un..." al pedir comida, ya que "Quiero un..." es una forma mucho más educada de decirlo. Y ser considerado con los demás comensales en un restaurante implica hablar solo lo suficientemente alto para que te oigan quienes están sentados en tu mesa, pero no todo el local.

¿Qué sucede en el momento en que llegas a un restaurante? ¿Importa quién entra primero, quién elige una mesa, quién se sienta primero?

Tradicionalmente, el hombre entra primero a un restaurante o bar, seguido por la mujer. Esta costumbre se remonta a la época en que los restaurantes no eran necesariamente seguros, y el hombre utilizaba este gesto para proteger a su acompañante.

Hoy en día, su importancia radica más en que el hombre debe inspeccionar primero el área, encontrar un asiento y, posiblemente, negociar con el camarero. Tradicionalmente, el hombre se sienta mirando hacia la salida del restaurante, de modo que en el pasado podía evaluar los posibles peligros que acechaban a la mujer y, si era necesario, proteger a su pareja. Obviamente, este consejo no se aplica si dos hombres o dos mujeres se sientan a comer. En tales casos, la persona que debe pagar suele sentarse de manera que pueda ver el espacio: esta suele ser la forma más fácil de comunicarse con el camarero. En el caso de una pareja formada por un hombre y una mujer, esta persona suele ser, aunque no necesariamente, el hombre.

El teléfono sobre la mesa, sacar fotos, revisar mensajes: ¿qué se considera aceptable hoy en día y qué puede resultar una distracción?

Podemos tomarle una foto a nuestra comida, pero debemos intentar que el teléfono no nos distraiga de nuestra pareja. Por ejemplo, no deberíamos publicar una foto de nuestra comida en redes sociales mientras comemos, ya que nuestros seguidores podrían tener que esperar varias horas. Si es posible, no deberíamos usar el móvil en la mesa, salvo si esperamos una llamada importante y hemos avisado a nuestra pareja con antelación. Tampoco deberíamos usar el móvil mientras comemos. En cambio, deberíamos centrar nuestra atención en nuestra pareja y en la comida. Los asesores nutricionales suelen indicar que quienes usan el móvil mientras comen tienden a comer más y son más propensos a comer en exceso que quienes prestan atención a lo que comen.

¿Cuáles son las normas relativas al uso de los cubiertos? ¿Existen señales o reglas de etiqueta menos conocidas que aún valga la pena conocer?

Si hay más de un cubierto sobre la mesa, debe comenzar desde afuera hacia adentro, siguiendo el orden de los platos. No agite ni señale con los cubiertos mientras come. No crea la guía en línea que dice que puede indicarle al chef la calidad de la comida colocando los cubiertos en el plato después de terminar de comer; esto no es cierto.

En la etiqueta europea continental, los cubiertos pueden ocupar dos posiciones en el plato: si el cuchillo y el tenedor están a ambos lados, aproximadamente a las 8 y a las 4 en punto, significa que todavía estamos comiendo. Si colocamos los cubiertos en paralelo, alrededor de las 4, indicamos que hemos terminado de comer; en un restaurante, esto le indica al camarero que puede retirar el plato o la vajilla. No existe ninguna señal con los cubiertos para pedir el siguiente plato ni para indicar si nos gustó la comida o no.

¿Cuáles son las normas de etiqueta al pagar? ¿Quién paga? ¿Cómo se reparte la cuenta? ¿Cuándo es desagradable discutir sobre la factura?

En un restaurante, ya sea una comida de negocios o una reunión privada, quien propuso la reunión y, por lo tanto, eligió el lugar, siempre paga. No tiene sentido discutir sobre eso.

¿Se aplican reglas diferentes a una cita, un almuerzo de negocios, una cena familiar o una reunión de amigos? ¿En qué se diferencian?

Sí, por supuesto. La diferencia radica principalmente en el grado de formalidad: en una cena familiar, el comportamiento puede ser más relajado que en una comida formal de negocios, siempre y cuando no moleste a los demás comensales. Además, se pueden abordar otros temas más personales durante la conversación. En comidas de negocios y en una primera cita, conviene evitar los alimentos considerados problemáticos, como los espaguetis o la langosta, pero incluso las hamburguesas son aceptables; de esta manera, podemos centrar nuestra atención en nuestra pareja, en lugar de preocuparnos por la higiene al comer.

Vale la pena señalar, porque esto es cierto en todas las situaciones, que si conocemos a alguien nuevo y es grosero con el personal del restaurante, será grosero con nosotros más tarde.

¿Existe alguna antigua norma de etiqueta que, aunque esté desfasada, mucha gente siga practicándola?

La costumbre de que un hombre empuje una silla de ruedas debajo de una mujer está desapareciendo —muchas mujeres incluso lo piden si alguien lo hace— porque resultaba incómodo debido a la vestimenta femenina en el pasado: las mujeres necesitaban ayuda cuando llevaban faldas largas, pero esto es menos común hoy en día.

Y viceversa: ¿han surgido nuevos problemas de etiqueta con la cultura moderna de los restaurantes?

Usar el teléfono, hacer llamadas con manos libres o ver videos en público, tomar fotos de nuestra comida y publicarlas inmediatamente. Podemos tomar la foto rápidamente, sin tener que esperar mucho tiempo a las personas que nos acompañan, pero no deberíamos publicarla de inmediato, ni siquiera escribiendo un texto más largo en las redes sociales. Además, es común que algunas personas se retoquen el maquillaje y el peinado en la mesa; esto es inapropiado y antihigiénico, es mejor hacerlo en el baño.