Las ventas de Wendy's volvieron a caer el trimestre pasado

Las ventas en establecimientos ya existentes de la cadena de comida rápida cayeron un 7,8% en el primer trimestre, pero también llegó a un acuerdo para la adquisición de 1.000 locales en China.

Las ventas en tiendas comparables de Wendy's cayeron un 7,8% en el primer trimestre, según informó la compañía el viernes, ya que las dificultades entre los consumidores de bajos ingresos y el cambio de enfoque de la cadena, que se alejó del desayuno, resultaron demasiado difíciles de superar.

Sin embargo, el panorama internacional es un punto relativamente positivo, aunque las ventas en tiendas comparables fuera de EE. UU. también disminuyeron un 0,4%.

Aun así, la compañía llegó a un acuerdo con un operador de restaurantes no identificado para la adquisición de 1.000 unidades con el fin de expandir la marca en China, un acuerdo potencialmente histórico para una cadena deseosa de abrir restaurantes a nivel internacional.

Wendy's opera más de 1.400 establecimientos fuera de Estados Unidos, lo que supone un aumento del 50% en los últimos cinco años.

Pero la compañía aún tiene un problema en Estados Unidos, donde está perdiendo una cuota de mercado considerable frente a sus rivales McDonald's y Burger King, que acaban de registrar un crecimiento de las ventas en establecimientos comparables del 3,9% y el 5,8%, respectivamente.

Las ventas en tiendas comparables de la cadena con sede en Dublin, Ohio, cayeron al menos un 6,2% en cada uno de los últimos cuatro meses, registrándose el peor desempeño en febrero. Esto incluye una disminución del 6,4% en abril, durante el segundo trimestre de la compañía. Las ventas en tiendas comparables de la cadena en Estados Unidos han disminuido durante cinco trimestres consecutivos.

Los resultados de Wendy's fueron mejores de lo que esperaban los analistas, lo que provocó que las acciones de la compañía subieran alrededor de un 4% en las primeras horas de la mañana del viernes.

La cadena ha tenido dificultades con los consumidores de bajos ingresos, quienes han reducido sus salidas a comer a restaurantes de comida rápida en los últimos años. Wendy's ha tenido más éxito con los consumidores de mayores ingresos.

Pero el desayuno también es un problema. El segmento matutino perjudicó las ventas de Wendy's en tiendas comparables en 100 puntos básicos, lo que sugiere que los resultados de las horas matutinas han caído considerablemente.

Los consumidores han reducido su gasto en desayunos, que actualmente es el segmento más débil del sector de la comida rápida. Sin embargo, Wendy's también ha otorgado a algunos franquiciados la posibilidad de suspender el servicio por la mañana, lo cual explica en gran medida el bajo rendimiento matutino de la compañía.

“El desayuno sigue siendo un segmento importante del día y una oportunidad de crecimiento para muchos restaurantes del sistema”, declaró Ken Cook, director ejecutivo interino de Wendy’s, a los analistas. “El desayuno ha sido el segmento del día con mayores dificultades en toda la industria. Esto se ha mantenido tanto el año pasado como este, y estamos viendo la misma tendencia”.

Uno de los mayores desafíos para Wendy's, y para muchas otras cadenas de comida rápida, son los costos. El precio de la carne de res se ha disparado, lo que ha obligado a la marca y a sus operadores a pagar precios más altos por los alimentos. Los costos de las materias primas aumentaron un 4% en el trimestre.

Los márgenes de beneficio a nivel de restaurante en los establecimientos propios de Wendy's disminuyeron 340 puntos básicos, hasta el 11,4% de los ingresos.

Esto podría suponer un reto para muchos de los operadores de la cadena, cuya rentabilidad es aún peor. El año pasado, por ejemplo, las ventas netas de los franquiciados estadounidenses disminuyeron un 6%, y el margen EBITDA promedio del operador, es decir, las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, se redujo en 270 puntos básicos, hasta el 9,3%.

Wendy's cree que las mejoras operativas pueden funcionar, y afirma que los restaurantes con mejores operaciones y mayores índices de satisfacción del cliente generan mayores ventas y rentabilidad que el resto del sistema.

Una cuarta parte de los franquiciados de la cadena han implementado mejoras operativas y otra cuarta parte está en proceso de implementarlas.

La compañía también está trabajando con los operadores para cerrar unos 350 restaurantes. Según Cook, estos cierres deberían estar finalizados a finales del segundo trimestre.

Wendy's no ofreció ninguna novedad sobre dos asuntos importantes a los que se enfrenta la cadena en este momento: la búsqueda de un director ejecutivo y su futuro como empresa que cotiza en bolsa.

Wendy's lleva casi un año sin un director ejecutivo permanente. Y Nelson Peltz, expresidente y principal accionista de la compañía, ha declarado que podría comprarla.