¿Cuándo un restaurante se convierte en una cadena?
La expresión "cadena de restaurantes" probablemente evoca imágenes de iconos globales como McDonald's, Starbucks y Subway. Estos establecimientos de comida rápida informal operan aproximadamente 40.000 locales en todo el mundo, con un menú y una imagen de marca prácticamente idénticos.
Numéricamente hablando, un restaurante se considera una cadena si opera cuatro o más locales con la misma marca. Por ejemplo, si una sandwichería tuviera seis locales en una región, se consideraría una cadena. Si tuviera tres locales y luego abriera dos cafeterías con un nombre diferente, no sería una cadena, aunque tuvieran los mismos dueños. Las cadenas pueden operar en una sola ciudad o región, en todo el país o a nivel mundial.
Las cadenas de restaurantes suelen asociarse con la comida rápida, como In-N-Out. Sin embargo, también existen cadenas de restaurantes con servicio completo, como Cheesecake Factory y PF Chang's. Para optimizar la producción y garantizar que las papas fritas que se comen en California tengan el mismo sabor que las de un restaurante de cadena en Florida, estas utilizan los mismos proveedores para asegurar la consistencia.
Un vistazo a la propiedad de las cadenas de restaurantes
Otra característica distintiva de las cadenas de restaurantes es su propiedad. Los restaurantes de cadena pertenecen a una empresa matriz, y cualquier nuevo local es propiedad de la misma empresa matriz o corporación, que también lo opera. Por ejemplo, en Estados Unidos, Chipotle es la cadena de restaurantes más grande.
También existen franquicias, a menudo denominadas cadenas, donde la empresa matriz permite a particulares poseer y operar un local mediante un acuerdo de licencia. Por ejemplo, McDonald's cuenta con una combinación de cadenas propias y franquiciadas. McDonald's suele ser considerada la cadena más grande del mundo, con 41.822 locales; por lo tanto, aunque técnicamente sea una franquicia, la mayoría de la gente reconoce a empresas como McDonald's y Subway como cadenas. En algunas cadenas, la empresa matriz posee y opera la mayoría de sus locales. Sin embargo, algunas franquician en situaciones especiales; The Cheesecake Company posee y opera la mayoría de sus locales, pero franquicia en el extranjero. Esto parece ser un área ambigua, ya que la empresa se considera una cadena en Estados Unidos, pero una franquicia en el extranjero.
Tanto en las cadenas tradicionales como en las franquicias, existe coherencia en las operaciones, la marca, el menú y la gestión. Sin embargo, los franquiciados a veces gozan de cierto grado de autonomía, con la posibilidad de modificar el estilo de gestión o las estrategias operativas.
Consistencia y funcionamiento en las cadenas de restaurantes
Al entrar en una cadena de restaurantes, uno debería saber qué esperar. El ambiente, la imagen de marca, la calidad de la comida, el servicio y el menú deberían ser similares en todos los locales. La consistencia puede ser difícil para las cadenas con muchos establecimientos, y por eso a veces se asocian algunas cadenas con hamburguesas frías o pedidos incorrectos. Los usuarios del foro r/FastFood comentan que creen que Burger King es una de las cadenas más inconsistentes, mientras que Chick-fil-A es una de las más consistentes.
Aunque la calidad de la comida y el servicio al cliente no sean consistentes, al menos las cadenas deberían ser reconocibles y tener menús estandarizados. Es fácil reconocer el logotipo de la sirena verde y blanca de Starbucks y saber que se puede pedir un café frío allí y en cualquier otro lugar del mundo. Las cadenas no tienen por qué ser restaurantes temáticos como Margaritaville o Rainforest Cafe, pero aspectos como la iluminación, la arquitectura, la paleta de colores y la distribución deberían resultar familiares al entrar en un local.
