Crop One firma un acuerdo de empresa conjunta por 40 millones de dólares con Emirates para construir la granja vertical más grande del mundo

Los 40 millones de dólares se financian mayoritariamente con deuda y se reparten en una proporción de 60:40 entre Crop One y Emirates Flight Catering. La agricultura vertical produce cultivos en granjas de interior utilizando tecnología que permite condiciones de cultivo óptimas y libres de pesticidas, con un control digital y mecánico de las plantas, en lugar de químico o genético.

Estas granjas pueden ubicarse en cualquier lugar, ya que la temperatura, la humedad, la luz, el agua y los nutrientes para las plantas se controlan en un entorno estable. Generalmente, las granjas verticales cultivan plantas en un sustrato sin tierra utilizando soluciones nutritivas.

Crop One construirá la granja en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, para abastecer a los clientes de Emirates Flight Catering, incluyendo la aerolínea Emirates, así como a las otras 105 aerolíneas y 25 salas VIP del Aeropuerto Internacional de Dubái. Crop One, que normalmente construye granjas verticales de 320 pies cuadrados en contenedores marítimos o estructuras similares (aunque su mayor instalación tiene 43 000 pies cuadrados), comenzará la construcción de una instalación de 130 000 pies cuadrados en Dubái en noviembre. Se espera que la construcción finalice en noviembre de 2019 y que la primera producción se entregue a los clientes en diciembre de 2019.

Su ubicación permitirá la entrega rápida de productos frescos a las pocas horas de la cosecha, lo que ayudará a mantener el valor nutricional de los alimentos y a reducir las emisiones de carbono asociadas al transporte, según un comunicado de prensa. «Como una de las mayores empresas de catering aéreo del mundo, Emirates Flight Catering busca constantemente la innovación y formas de mejorar nuestra productividad, la calidad de nuestros productos y servicios», declaró Saeed Mohammed, director ejecutivo de Emirates Flight Catering, en un comunicado. «Al invertir en la construcción y operación de la mayor instalación de agricultura vertical del mundo, aseguramos nuestra propia cadena de suministro de verduras frescas de alta calidad y de origen local, al tiempo que reducimos significativamente nuestro impacto ambiental».

Nos complace asociarnos con Crop One y juntos esperamos ofrecer un producto de primera calidad y un excelente valor a nuestros clientes y socios. Crop One afirma que la planta producirá tres toneladas estadounidenses (6000 libras o 2700 kg) de hortalizas de hoja verde sin herbicidas ni pesticidas, utilizando un 99 % menos de agua que los campos al aire libre. Esta empresa conjunta aumentará los niveles de producción total de la compañía a 5,3 toneladas diarias para el próximo otoño, incluyendo tres nuevas granjas en EE. UU. que Crop One inaugurará a finales de este año.

Según un comunicado de prensa, esto convertirá a Crop One en el mayor productor de hortalizas verticales del mundo. Desde 2016, FreshBox Farms ha producido nueve productos diferentes de verduras de hoja verde para la venta al por menor, abasteciendo a 38 supermercados y servicios de entrega a domicilio en el área metropolitana de Boston.

Se diferencia de otros grupos de agricultura vertical por su independencia de equipos y su integración con tecnologías de terceros. La directora ejecutiva, Sonia Lo, afirma que está "mucho más allá de la fase experimental tecnológica de la mayoría de las empresas de agricultura vertical", señalando la estrategia de comercialización que siguen muchos grupos de agricultura vertical con gran financiación.

«Somos la única empresa de agricultura vertical con un modelo probado a gran escala», escribió en un comunicado de prensa. «Hemos invertido cuatro años en la creación de nuestra plataforma de integración y desarrollo de sistemas, al tiempo que establecíamos una sólida optimización de capital. Como resultado, nuestra eficiencia de capital es inigualable, lo que nos brinda una ventaja competitiva para abrir nuevos caminos en lugares donde nuestra innovación y nuestras ventajas en materia de medio ambiente y seguridad alimentaria son bien recibidas por ciudades, economías y consumidores por igual. Esta empresa conjunta con Emirates Flight Catering también nos permite expandirnos… internacionalmente por primera vez».

Crop One ha recaudado 16 millones de dólares en financiación de family offices hasta la fecha, cerrando su última ronda de financiación Serie A de 10 millones de dólares en diciembre de 2017. Imagen: Freshbox Farms de Facebook