La agricultura de conservación genera una “cascada de ahorros de costes” para los agricultores – Informe de EDF

Si los agricultores están dispuestos a adoptar un enfoque paciente para determinar qué prácticas de conservación son las adecuadas para su explotación, podrían lograr un ahorro generalizado en sus presupuestos, además de mejorar la salud del suelo y reducir la escorrentía, según el informe del Fondo para la Defensa del Medio Ambiente (EDF) publicado hoy. Si bien la mayoría de los productores coinciden en que la conservación y las prácticas agrícolas sostenibles son importantes, también deben asegurarse de que sus explotaciones sigan siendo rentables.

Con un número limitado de temporadas de cultivo a lo largo de la vida de un productor, arriesgarse con nuevas metodologías agrícolas sin saber si alcanzarán los márgenes mínimos necesarios para mantener el negocio a flote cada año puede ser demasiado arriesgado incluso para el productor más innovador. Estos productores son muy astutos y me intrigó que aún no tuvieran una respuesta adecuada a esa pregunta. Scott Henry de Iowa, Justin Knopf de Kansas y Josh Yoder de Ohio abrieron sus libros y compartieron datos exhaustivos a nivel de explotación.

Como señala Monast, puede resultar bastante difícil convencer a un agricultor de que ceda el acceso sin restricciones a sus registros. El informe también incluyó un análisis comparativo de otras 10 explotaciones. EDF y AgKnowledge también observaron una brecha entre la investigación sobre prácticas de conservación y los incentivos para que fabricantes como Henry, Knopf y Yoder invirtieran el tiempo, el esfuerzo y asumieran el riesgo financiero necesarios para implementarlas en sus operaciones.

En cambio, se exige a los productores que asuman todos los costos asociados con la adopción de prácticas de conservación. Las partes interesadas que podrían beneficiarse de la conservación no están apoyando a los agricultores en este esfuerzo, agregó Monast. Un enfoque integral de la explotación agrícola: EDF y AgKnowledge adoptaron un enfoque integral de la explotación agrícola para cuantificar el impacto de las prácticas de conservación.

Fueron esas conexiones las que les permitieron ver dónde se generaban las ganancias. Uno de los productores que participó en el estudio de caso se mostró inicialmente bastante escéptico respecto a las cosechas de cobertura. Pero después de cinco años implementando esta práctica, ahora la considera una herramienta permanente en su operación sin tener que sacrificar la rentabilidad.

Otro agricultor del trío inicialmente tuvo problemas para que el cultivo de cobertura fuera financieramente viable para su explotación, pero finalmente realizó las modificaciones necesarias para obtener los fondos suficientes para mantenerlo. «Estos son estudios de caso de agricultores que adoptaron con éxito estas prácticas y realmente muestran cómo lo lograron y cómo las integraron en una explotación agrícola rentable», añade Monast. Consejos de conservación para agricultores: EDF confía en que estos resultados y otros estudios similares animen al sistema financiero agrícola a empezar a tener en cuenta las prácticas de conservación.

Más importante aún, esperan que el informe, que abarca tres prácticas agrícolas muy comunes y extendidas, demuestre a otros agricultores que adoptar estas prácticas básicas justifica los costos económicos y prácticos de su implementación. Como señala Monast, todas estas prácticas son bastante estándar y forman parte del diálogo sobre conservación desde hace muchos años.

Su mejor consejo para los productores interesados ​​en la conservación es que prueben una práctica en una parte de su propiedad y observen su reacción, prestando atención a las áreas relacionadas donde la práctica de conservación podría haber generado mayores ingresos, además de una mejor calidad del suelo y del agua, entre otros beneficios. Con los resultados optimistas del informe, Monast y EDF esperan trabajar próximamente para conectar a los productores y las empresas en lo que respecta al valor de las prácticas de conservación.

Esto incluye a prestamistas, aseguradoras, promotores de tierras agrícolas y otros grupos que tienen un interés financiero en la conservación.