Más pruebas de que los compradores prefieren los comercios independientes
Según datos de tarjetas de crédito de Bank of America, los consumidores, incluidos los más jóvenes y de bajos ingresos, están gastando más en restaurantes este verano. Sin embargo, no lo hacen en cadenas, prefiriendo destinar su gasto a restaurantes regionales e independientes.
Como ya habíamos escrito y comentado en un episodio reciente del podcast A Deeper Dive con Kevin Hourican, CEO de Sysco, los restaurantes independientes están obteniendo mejores resultados que las cadenas. «Los restaurantes familiares están obteniendo mejores resultados que las cadenas nacionales en general», afirmó Hourican. «Eso no significa que no haya cadenas nacionales que estén teniendo un buen desempeño. Me refiero a que, en términos de promedio, los restaurantes locales están obteniendo mejores resultados en este momento». El desempeño de las cadenas nacionales ha sido muy irregular, pero en general, la rotación de personal no ha seguido el ritmo de la inflación.
Por cada Chili's y Texas Roadhouse que atraen a muchos comensales, hay Wendy's y Sweetgreen que los pierden. El estadounidense promedio visita un restaurante de cadena un 9 % menos de veces al año que en 2021. Dos tercios de ellos afirman a Technomic que prefieren comer en restaurantes de propiedad local cuando tienen la opción.
Pero los restaurantes locales pueden ser más innovadores y ágiles, y cuando surgen esos problemas, pueden realizar cambios que garanticen su supervivencia. Además, cuentan con el respaldo de esa preferencia del consumidor.
Esa ventaja ha crecido en los últimos años y probablemente seguirá creciendo en el futuro, dada la situación actual de las cadenas. Por un lado, a medida que los precios de los menús han aumentado, más clientes se cuestionan la relación calidad-precio de los restaurantes de cadena y optan por los independientes.
Al mismo tiempo, los clientes buscan experiencias al visitar restaurantes. El porcentaje de clientes que comen en el restaurante ha ido aumentando de forma constante, aunque lentamente, en los últimos años.
Según Technomic, el 52,8% de las visitas se realizaron en el restaurante durante el segundo trimestre, en comparación con el 51,5% del año anterior. Esta cifra sigue estando muy por debajo del 60% anterior a la pandemia, y es posible que nunca vuelva a alcanzar ese nivel.
Esas ocasiones en las que los clientes comen en el local les dan una ventaja a los negocios independientes, porque se trata menos de comodidad y más de experiencia. Muchas cadenas de comida rápida han abandonado la experiencia de comer en el local, recurriendo a quioscos para tomar pedidos en el interior, mientras que gran parte del personal debe atender las necesidades de múltiples canales de pedidos.
Mientras tanto, muchas cadenas de restaurantes de servicio completo se han endeudado enormemente o han franquiciado prácticamente todo, lo que les deja poco margen para realizar las inversiones necesarias para triunfar en un entorno como este. Pero gran parte de este problema fue causado por las cadenas más modestas, incluyendo conceptos como TGI Friday's, On the Border, Pinstripes, Razzoo's, Bar Louie, Brio Tuscan Grille y otras que tienen historiales de quiebras y cierres masivos.
Tanto las cadenas de comida rápida como las de restaurantes informales dependen en gran medida de las franquicias, donde las normas de funcionamiento de los establecimientos son más restrictivas y resulta más difícil recuperarse de los problemas de facturación. Todo esto significa que las cadenas se han vuelto menos competitivas en los últimos años, y los negocios independientes están en una posición privilegiada para seguir aprovechándose de esta situación.
