La improbable primera víctima del Super El Niño

Por citar solo un ejemplo de Brasil, tuvimos vendavales y tornados en Paraná, el septiembre más lluvioso registrado en São Paulo y temperaturas significativamente por debajo del promedio para ese período en Minas Gerais.

La pregunta que dominará el mercado en los próximos meses es la magnitud del impacto de este fenómeno climático único en la vida de los productores y cómo afectará al coste de la vida de los consumidores.

Al menos entre todos los territorios productores de café, ya tenemos una víctima clara e inesperada: Hawái. Si bien el archipiélago es absolutamente irrelevante en términos de consumo, esto no ocurre cuando analizamos la ubicación del estado estadounidense.

Aislado en medio del Pacífico Central, Hawái ha servido como ejemplo de la inmensa inestabilidad climática que actualmente enfrenta el Pacífico. A finales de septiembre, tres huracanes y una tormenta tropical ya habían azotado este pequeño territorio. Además, considerando todo el Pacífico, se identificaron 21 sistemas de tormentas, 20 tormentas tropicales y 10 huracanes, siete de los cuales fueron de gran intensidad.

Si la modesta producción de café de la región se ve comprometida, esto sirve de advertencia para algunos grandes productores que pronto comenzarán sus cosechas y que se ven directamente influenciados por los patrones climáticos del Océano Pacífico: Vietnam, Colombia, México, Perú, Indonesia, entre otros.

Mientras tanto, al otro lado del continente americano, el océano Atlántico también ha estado mostrando un patrón climático atípico, pero en dirección opuesta a lo que ocurre en el Pacífico. Por primera vez en la historia, desde que se instalaron equipos científicos fiables a lo largo del océano, no se ha formado ningún huracán hasta principios de octubre. Y, según los pronósticos para las próximas semanas, no se espera que se forme ninguno.

Cada semana aumenta la posibilidad de que tengamos una temporada de huracanes sin precedentes, sin ningún huracán. Teniendo en cuenta que, hasta ahora, solo se han registrado ocho tormentas tropicales, sistemas de menor intensidad que un huracán de categoría 1.

Si bien la singular calma del Atlántico Norte trae buenas noticias a sus habitantes, en el Atlántico Sur las anomalías ya pueden representar pérdidas en el campo y en las ciudades. Algunas de estas anomalías se mencionan en Brasil, pero también afectan a otros países del Atlántico Sur, como Uruguay, que registró el segundo invierno más lluvioso de su historia.

Centrándonos específicamente en la producción de café brasileño, ya podemos afirmar que el cuajado del fruto es incierto. Tras la floración, se registraron fuertes lluvias en las zonas cafetaleras y temperaturas por debajo de los niveles ideales en varios estados. Pero lo que depara el futuro es una gran incógnita, ya que poco después de que cesaran las lluvias se registraron altas temperaturas en las regiones productoras.

En un contexto de caída de precios, las estimaciones sitúan la última cosecha brasileña entre las más altas de los últimos tiempos, y varias fuentes fiables apuntan a un récord histórico. Por lo tanto, una nueva cosecha récord podría deprimir aún más los precios pagados a los productores y ejercer presión sobre la clase media cafetalera tanto en Brasil como en el extranjero.

Por otro lado, el profundo impacto provocado por este fenómeno sin precedentes y de excepcional intensidad debería elevar los precios a un nuevo nivel. Dicho impacto afectaría a una o más cosechas futuras, en un mercado que confía en la gran producción brasileña pero que aún no ha repuesto sus propias existencias. Además, El Niño tiende a afectar a toda la sociedad, impactando el medio ambiente que facilita diversos cultivos agrícolas.

Pero la respuesta definitiva tardará algunos meses en llegar. Probablemente, una parte se dará a conocer a finales de esta primavera y el resto a finales del verano, para gran beneficio de los especuladores, que no siembran nada, no producen nada y cosechan casi todo.

Gustavo Magalhães Paiva es licenciado en relaciones internacionales por la Universidad de Ginebra, tiene un máster en economía agroalimentaria y fue consultor de las Naciones Unidas en materia de café.