Perfil del cervecero: Lewis Kerr habla sobre el ajetreo de la elaboración de cerveza en la ciudad y su adaptación a la vida en la región alpina

Kerr se graduó en la Universidad Deakin con una licenciatura en Administración de Empresas y Gestión Deportiva, y trabajó en la industria del deporte durante varios años hasta que un día fue despedido.

Con tiempo libre y por pura coincidencia, Lewis empezó a practicar una nueva afición que jamás imaginó que se convertiría en su profesión.

“En ese momento no me di cuenta, pero probablemente fue una de las mejores cosas que me han pasado. De camino a casa desde el pub ese día, pasé por delante de una tienda de artículos para elaborar cerveza casera y vi que vendían un kit para principiantes. No tenía nada más que hacer hasta que encontrara otro trabajo, así que me puse a elaborar cerveza casera como un loco”, dijo.

Desde el primer día, Kerr disfrutó del proceso y comenzó a leer y estudiar todo lo que pudo sobre la elaboración de cerveza antes de conseguir finalmente su primer trabajo.

“Durante unos seis meses, insistí y acosé a prácticamente todas las cervecerías de Melbourne, y al final conseguí mi primer trabajo en Moon Dog. Ocho años después, he trabajado en varias cervecerías excelentes, he obtenido mis certificados IBD en elaboración de cerveza y destilación, y acabo de terminar mi diploma IBD en elaboración de cerveza.”

Dijo que uno de los momentos de su carrera de los que se siente más orgulloso hasta el día de hoy sigue siendo la primera cerveza comercial que lanzó al mercado.

“Era un solo barril de cerveza agria de fresa y ruibarbo en Moon Dog OG, invité a amigos y familiares a disfrutarla y fue simplemente sensacional. Ver a alguien volver y pedir un segundo y un tercero, sabiendo que era lo suficientemente buena como para que volvieran, fue algo muy especial.”

Kerr ha trabajado en Bright Brewery durante los últimos dos años y medio, después de que su familia decidiera que necesitaban un cambio de aires. Dejaron atrás la vida urbana de Melbourne para mudarse a la región alpina de Victoria, donde podrían dedicar más tiempo a las actividades al aire libre que tanto les gustan.

Cuando su esposa consiguió un trabajo en la escuela local, "tomaron la decisión y se mudaron".

“Tuve la suerte de conseguir un trabajo elaborando cerveza en Bridge Road, en Beechworth, y después de varios meses, surgió otra vacante en Bright y la oportunidad me llamó la atención.”

“Es genial vivir aquí arriba. Puedo ir a pescar por la mañana, tomarme una cerveza, terminar el día con un paseo en bicicleta de montaña y bajar al río a nadar justo enfrente de la cervecería. ¡Estamos viviendo un sueño!”

Conexión con el medio ambiente

Kerr afirmó que algo que hace que Bright Brewery sea tan especial es que "somos una cervecería que está alineada con el estilo de vida, en lugar de ser simplemente una cervecería por el mero hecho de hacer cerveza".

Así pues, a la hora de crear nuevas cervezas, se inspira en su entorno local y en la comunidad de la ciudad de Bright.

“La comunidad activa inspira nuestras cervezas porque tenemos que elaborarlas para quienes viven aquí, no necesariamente para toda Australia. Estamos rodeados de ciclismo de montaña, trail running, escalada, parapente y muchas otras actividades al aire libre, así que mucha gente no quiere ir a esquiar o a correr por senderos con resaca. Por eso, solemos centrarnos en cervezas con menos del seis por ciento de alcohol.”

Como amante de la naturaleza, Kerr afirmó que otra prioridad importante en su trabajo y para la empresa es la sostenibilidad en la elaboración de cerveza.

Vivimos en un entorno bastante sensible. Estamos experimentando de primera mano los efectos del cambio climático. Vemos que nuestros inviernos se acortan mucho y nuestros veranos se alargan considerablemente. Por eso, somos muy conscientes de ello, sobre todo porque nuestro estilo de vida fuera del trabajo también depende del medio ambiente.

Como resultado, Kerr afirmó que existe un gran apoyo a la sostenibilidad en toda la empresa.

“En lugar de un enfoque vertical por parte de la dirección, lo estamos haciendo porque podemos ver el impacto de primera mano.”

Kerr declaró a Beer & Brewer que una parte importante del compromiso de Bright Brewery con la sostenibilidad consiste en operar como una empresa con balance energético positivo durante el día.

“Tenemos 175 kilovatios de paneles solares en el tejado. No sé cómo explicarlo a la mayoría de la gente, pero literalmente cada centímetro de nuestro tejado es un panel solar.”

Durante el día, los paneles solares devuelven una cantidad significativa de electricidad a una red eléctrica virtual que suministra energía a la cervecería, el bar y otros negocios locales.

“En un día de verano, usamos menos del 30 al 35 por ciento de la electricidad que producimos en la planta. Así que tenemos un superávit enorme, lo cual es genial”, dijo.

El año pasado, la cervecera adquirió un silo de grano, lo que, según Kerr, ha reducido el uso de bolsas de plástico en casi 4000 unidades al año y ha disminuido las entregas de malta entre 20 y 30 veces al año.

En el futuro, Kerr espera que la industria continúe avanzando hacia una "cerveza más limpia y ecológica".

“No es ningún secreto que la producción de cerveza tiene un impacto enorme en el medio ambiente. Creo que la mayoría de la gente cree y es consciente de que la legislación va a cambiar significativamente en los próximos años, lo que hará que sea aún más importante para las cervecerías mejorar y hacer las cosas mejor”, afirmó.

“Creo que los gestos simbólicos y el ‘conformarse con lo mínimo ya no serán suficientes’. Ojalá no sea una moda pasajera, ojalá sea algo permanente.”

Creciendo con el negocio

Kerr señaló que uno de los momentos más destacados de su carrera ha sido su participación en el crecimiento de Bright Brewery.

“Estamos en plena transición, pasando de ser una pequeña cervecería regional a una planta de producción de tamaño mediano. La gestión del proyecto, los sistemas de procesos y las estructuras de fabricación en las que estamos trabajando actualmente me resultan muy interesantes.”

Tras casi 20 años de éxito y arduo trabajo en Bright, la cervecería se expandió recientemente con la adquisición del Prince Alfred Hotel (conocido cariñosamente como PA's) en el suburbio de Carlton, en Melbourne.

“Nos ha llevado algunos años y algunos intentos fallidos poner en marcha el proyecto en Melbourne, pero creo que al final valió la pena esperar a encontrar la ubicación adecuada”, dijo.

“Es un gran paso adelante para nosotros. Creo que también es una señal de que la marca está madurando. Contamos con el respaldo suficiente como para ser estables y sentirnos cómodos expandiéndonos. Hemos abierto nuestro propio local, lo que nos permite distribuir más cerveza y mantener el control en todo el establecimiento, en todo el canal de distribución y en toda la experiencia.”

Este histórico pub está situado frente a la Universidad de Melbourne y es un lugar muy popular entre los estudiantes.

“Tenemos muchos vínculos laborales y comerciales con la Universidad de Melbourne, tanto con exalumnos como con estudiantes actuales. Por eso, tener el local justo al lado realmente evoca cierta nostalgia en algunos.”

Kerr afirmó que cree que los productos de Bright también encajan bien con la cambiante cultura del consumo de bebidas alcohólicas.

“Hace unos diez años, todo giraba en torno a beber la cerveza más barata posible, salir de fiesta y acabar borracho. Creo que la cultura está cambiando. Vemos que muchos jóvenes beben mejor, pero en menor cantidad. Así que tener un bar universitario que venda cerveza artesanal no demasiado fuerte es genial.”

Mirando hacia adelante

Kerr afirmó que uno de los objetivos clave de Bright Brewery es mantener el crecimiento del negocio.

“Tenemos la suerte de haber seguido creciendo en los últimos años. También hemos trabajado mucho para perfeccionar nuestras recetas, implementar parámetros clave de calidad, mejorar la eficiencia de los procesos y controlar nuestros costes de producción, y creo que lo estamos haciendo muy bien. Hemos avanzado mucho en un par de años, pero siempre hay margen de mejora.”

En cuanto a los nuevos productos, Kerr dice que los consumidores pueden estar atentos a sus primeros productos relacionados con la cerveza.

“Probablemente seamos una de las últimas cervecerías del país con nuestra trayectoria, que nunca ha ofrecido otra cosa que cerveza. Este año lanzaremos bebidas con gas y acabamos de instalar nuevos equipos de envasado, incluido el pasteurizador.”

“Eso nos permitirá empezar a elaborar cervezas con muy bajo contenido de alcohol o sin alcohol por primera vez. Y, sinceramente, es algo que me entusiasma mucho desarrollar y perfeccionar.”