Cómo los programas de capacitación para agricultores están fortaleciendo la producción de café en Kenia

Lo que debes saber:

Diversas organizaciones han incrementado la financiación de los programas de capacitación para caficultores en Kenia, proporcionando a los productores los conocimientos necesarios para cultivar café de forma sostenible y desenvolverse mejor en el mercado del café.

Un programa de capacitación, organizado por el Departamento de Agricultura del gobierno del condado de Uasin Gishu y la Universidad de Eldoret, guió a los productores de café a través de una variedad de temas, que incluyen el manejo de cultivos, la protección de las plantas de café contra plagas y enfermedades, y los factores que afectan los precios del café.

Durante la capacitación, estuvo presente un intérprete de lengua de señas, lo que ayudó a que los talleres fueran accesibles para los productores de café sordos.

Kenia es reconocida mundialmente por producir café de alta calidad, con sus característicos sabores intensos y afrutados y una acidez vibrante. El clima y la altitud de este país de África Oriental son ideales para el cultivo de café de especialidad, pero la experiencia y los conocimientos de los caficultores son tan cruciales como estos factores ambientales. Por ello, muchas fincas cafetaleras kenianas están implementando programas de capacitación para los caficultores en las distintas etapas de la cadena de valor, con el fin de brindarles una comprensión clara de cómo gestionar su café, desde el cultivo hasta la venta en el mercado.

En los últimos años, las iniciativas de capacitación para agricultores han recibido un apoyo creciente de diversos institutos de investigación, organizaciones empresariales, cooperativas, universidades y gobiernos locales. Estos programas de capacitación ofrecen mejores prácticas de gestión agrícola y técnicas de manejo poscosecha más avanzadas que pueden resultar en un café de mayor calidad, además de ayudar a los productores a comprender las preferencias de los compradores de café de especialidad.

La formación accesible mejora la calidad del café.

Los mejores programas de capacitación para agricultores combinan prácticas de campo con presentaciones en el aula. En lugar de centrarse únicamente en la teoría, los participantes adquieren habilidades útiles que pueden aplicar de inmediato en sus explotaciones agrícolas.

Un ejemplo fue un taller de un día sobre cultivo de café que se llevó a cabo en Illula, subcondado de Ainabkoi, condado de Uasin Gishu. La capacitación fue organizada por el Departamento de Agricultura del gobierno del condado y el Centro de Extensión y Estudiantes Internacionales (OISC) de la Universidad de Eldoret (UOE). El taller se realizó a raíz de la solicitud de varias organizaciones, entre ellas el Grupo de Agricultores Discapacitados Embajadores —una organización del condado de Uasin Gishu dedicada a empoderar a los agricultores con discapacidad—, que ofrecían capacitación accesible y práctica para ayudar a los productores locales de café.

El programa reunió a 61 participantes, entre ellos caficultores, personal universitario y funcionarios agrícolas del condado. Para garantizar la plena participación de todos, incluidos los miembros del Grupo de Agricultores Discapacitados Embajadores, se contó con un intérprete de lengua de señas durante toda la capacitación. Este esfuerzo puso de relieve la importancia de que la formación en el cultivo del café sea accesible e inclusiva para todos los productores.

Cultivando el café en la etapa de vivero.

Una finca cafetalera exitosa comienza con plántulas sanas, y durante la capacitación en la Universidad de Eldoret, los agricultores aprendieron prácticas de manejo de viveros para obtener plántulas fuertes con sistemas radiculares saludables. También recibieron capacitación sobre el establecimiento del cultivo, incluyendo la selección del sitio, el espaciamiento adecuado, la siembra y el manejo inicial del campo. Estas prácticas ayudan a que los cafetos crezcan bien, se mantengan sanos y produzcan cerezas de alta calidad a largo plazo.

Manejo de cultivos para una mejor calidad del café

El cuidado que se les brinda a los árboles durante todo su ciclo de crecimiento, no solo durante la cosecha, es fundamental para producir café de alta calidad. Los caficultores recibieron capacitación en técnicas de manejo de la copa, como la poda, que mejora la circulación del aire, aumenta la luz solar y favorece una producción de cerezas más sanas.

Otro aspecto clave fue el suministro de nutrientes suficientes. Mejorar la fertilidad del suelo y aplicar fertilizantes de forma equilibrada contribuyó al crecimiento de árboles sanos y a la producción de frijoles. Los agricultores aprendieron que la cantidad adecuada de nutrientes, junto con la aplicación oportuna de fertilizantes, reduce los costos de producción y permite obtener cerezas de mayor calidad.

Protección de las plantas de café contra plagas y enfermedades.

El principal problema al que se enfrentan los caficultores kenianos sigue siendo la protección de los cultivos. Durante las sesiones de capacitación, los participantes aprendieron a identificar plagas y enfermedades en sus etapas iniciales e implementar estrategias de manejo integrado de plagas antes de que los problemas se agraven en sus fincas. Prevenir los daños causados ​​por insectos y enfermedades es fundamental para mantener tanto la cantidad como la calidad. Los defectos que podrían disminuir la calidad del café durante el procesamiento y la cata son poco frecuentes en las cerezas sanas. Los agricultores aprendieron que las técnicas preventivas pueden ayudar a minimizar el uso de productos químicos en el cultivo, al tiempo que protegen su inversión.

Comprender el mercado del café

Existen numerosas maneras de producir un café de sabor excepcional, pero esto es solo una pequeña parte de lo que los productores de café deben comprender. Además, necesitan saber cómo el mercado percibe la calidad. Gracias al programa de comercialización de café de la Universidad de Eldoret, los agricultores pudieron aprender más sobre la cadena de valor del café, los estándares de calidad y los factores del mercado que influyen en los precios.

Con este conocimiento, los agricultores pueden tomar mejores decisiones durante la producción y la gestión de sus cosechas, al comprender cómo se comercializa el café desde el campo hasta los exportadores, tostadores y, finalmente, los consumidores. La necesidad de que los productores tengan conocimiento del mercado ha aumentado, ya que los compradores de café de especialidad buscan lotes de café trazables y de alta calidad.

Aprender de formadores experimentados

La capacitación fue impartida conjuntamente por el Dr. Jonah Ng'eno, de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Eldoret, y John Ng'etich, un experimentado caficultor y miembro del departamento de finanzas de la universidad. Mientras que el Dr. Ng'eno presentó la perspectiva de la investigación, John Ng'etich ofreció una visión práctica de la producción desde la perspectiva del agricultor. «El objetivo de la capacitación era vincular la investigación científica con el conocimiento práctico de los agricultores, para propiciar un cambio hacia decisiones que beneficien tanto la productividad como la calidad del café», afirmó el Dr. Ng'eno durante la capacitación.

El Dr. Heka Kamau, coordinador del OISC, destacó la necesidad de garantizar que la investigación universitaria refleje las realidades y necesidades de los agricultores. «Trabajar en estrecha colaboración con los agricultores y las comunidades hace que la investigación sea más significativa y participativa, a la vez que ayuda a convertir los resultados de la investigación en soluciones prácticas para el sector cafetalero», afirmó el Dr. Kamau en sus palabras finales.

Conocimiento: el mayor activo de los productores de café kenianos

Mediante la enseñanza de técnicas agrícolas mejoradas y el control de calidad del café, iniciativas de capacitación para agricultores como la organizada por la Universidad de Eldoret están incrementando la producción de café en todo Kenia, y los agricultores se benefician cada vez más. A medida que las demandas del mercado y las condiciones climáticas cambian, el aprendizaje continuo está creando comunidades agrícolas más resilientes.