Hay algo curioso en la forma en que hemos estado...

Una bebida que durante milenios ha acompañado almuerzos, celebraciones, religiones, comercio, amistades, cortejos, mesas campesinas y grandes cenas ha sido progresivamente despojada de todo este contexto para ser incluida en una categoría mucho más simple en el debate público: el alcohol.

Alcohol es igual a riesgo. Riesgo es igual a problema. Problema es igual a vino. Fin de la historia.

Pero esa no es la historia.

Porque el vino no es simplemente un líquido que contiene etanol. Del mismo modo que un libro no es solo celulosa y tinta, y una canción no es solo una secuencia de frecuencias sonoras. El vino es una bebida, por supuesto. Pero también es agricultura, paisaje, trabajo, historia, gastronomía, artesanía. Es memoria. Es cultura material.

Y lo más importante, es una de las pocas cosas que conocemos que puede hacer algo extraordinariamente simple: unir a las personas.

Una botella abierta en la mesa no es solo una botella abierta. Es un gesto social. Sirves para alguien antes de servirte a ti mismo. Brindas. Degustas. Comentas. Conversas. Intercambias opiniones completamente diferentes sobre la misma copa. Hablas de un viaje, de un productor, de una cosecha. A veces conoces a alguien.

No es algo insignificante.

Sin embargo, hoy en día casi parece que el mundo del vino deba disculparse continuamente por existir.

Cada vez que aparece la palabra "alcohol", la industria emprende una defensa: explicando, distinguiendo, aclarando, recordando a la gente que el vino no es una bebida espirituosa, que existe un consumo moderado, que forma parte de la dieta mediterránea y que detrás de cada botella hay miles de empresas y regiones enteras.

Es una postura comprensible. Pero quizás también sea la equivocada.

Porque seguir defendiéndose implica aceptar implícitamente las reglas del juego impuestas por otros. Y esas reglas son aquellas en las que una botella se juzga únicamente por la cantidad de etanol que contiene. Es como juzgar un restaurante solo por la cantidad de calorías de su comida. Por supuesto, la cuestión no es negar que el alcohol pueda ser perjudicial. Eso sería absurdo.

El abuso del alcohol existe. La adicción existe. Los problemas de salud relacionados con su consumo existen. Y ningún productor, distribuidor o aficionado serio debería tener interés alguno en ocultarlo. Pero precisamente por eso, debemos dejar de confundir el tema. El consumo irresponsable de alcohol es un problema. El vino no debe convertirse en el chivo expiatorio de este problema.

Y aquí la industria debería tener el valor de cambiar por completo su perspectiva. En lugar de perder el tiempo diciendo "el vino no es tan malo para la salud", debería empezar a decir con mucha más claridad: si bebes, no conduzcas. Esta es una verdadera batalla. Porque si hay un lugar donde el concepto de responsabilidad debe ser absoluto, es en la carretera.

No hacen falta campañas moralistas contra el placer. No tiene sentido convertir una copa de vino en la mesa en un acto casi clandestino. Necesitamos educar a la gente sobre la moderación, la responsabilidad y, sobre todo, sobre la clara distinción entre el consumo de alcohol y la conducción.

El vino se puede disfrutar en la mesa. Después de beber, el coche puede quedarse aparcado. Esto debería ser un estímulo para toda la industria, porque disfruto bebiendo y no quiero que el vino se convierta en un peligro. La responsabilidad no es enemiga del placer: es lo que permite que este siga existiendo.

El vino no tiene por qué elegir entre placer y responsabilidad. Debe demostrar que ambos pueden compartirse en la misma copa. Y quizás sea precisamente ahí donde el vino debería empezar de nuevo. No a renunciar al placer, sino a replantearse su esencia. A replantearse las experiencias, el disfrute, los eventos, las veladas, los lugares e incluso la forma en que invitamos a la gente a beber.

Porque si hay una bebida que siempre ha tenido la pretensión —y la fortuna— de ser mucho más que una simple bebida, es el vino. Por lo tanto, también debería ser la que más se esfuerce por encontrar nuevas maneras de unir a las personas, de que disfruten más del vino, con mayor consciencia, curiosidad y, por qué no, responsabilidad. No se trata de restarle mérito al vino, sino de invitarlo a reinventarse una vez más.

Quizás el mundo del vino debería dejar de estar a la defensiva. No debería intentar convencer a todo el mundo de que el vino es saludable. No debería convertir cada botella en una medicina natural. No debería inventar propiedades milagrosas para justificar su existencia. No necesitamos que el vino sea saludable para que tenga valor. Una copa de vino no debería ser una receta médica. Debería ser simplemente una elección consciente. Y el valor de esa elección no se mide únicamente en mililitros de etanol.

También se valora por las historias que contiene, las personas que reúne, los territorios que retrata, el trabajo que representa y la cultura que encarna. Quizás ha llegado el momento de dejar de exigirle al vino que demuestre su inocencia y, en cambio, empezar a exigirle a la gente que sea responsable.

Porque el vino no necesita ser absuelto. Necesita ser comprendido.