¿No se permitirá la carne durante el Durga Puja 2026 en Calcuta? Mitos desmentidos y verdad revelada

Todo comenzó con el predicador de Bageshwar Dham, Dhirendra Krishna Shastri, quien, durante un discurso en Howrah, hizo un llamado a la gente para que no cocinara ni comiera pescado ni carne durante el Durga Puja y llamó a quienes ignoraron el llamado "pakhandis" (hipócritas religiosos). También pidió que no se sirviera comida no vegetariana en los pandales del Durga Puja. Estos comentarios causaron gran revuelo en un estado donde el pescado y la carne han convivido durante mucho tiempo con las prácticas religiosas hindúes. Por supuesto, los bengalíes tuvieron mucho que decir al respecto.

La política de Puja antes de Puja Parikrama

Lo que siguió fue una contienda política inusualmente reveladora y moderadamente divertida. El BJP de Bengala no adoptó del todo la recomendación dietética de Shastri. El presidente estatal del BJP, Samik Bhattacharya, fue una de las primeras y más claras voces en distanciar a su partido de tal comentario. En entrevistas, afirmó que lo que comen los bengalíes es una elección personal y argumentó que las tradiciones religiosas y culturales arraigadas de Bengala no pueden ser simplemente reescritas por una figura religiosa externa. Señaló el conocido calendario culinario de Puja bengalí, destacando que los bengalíes adoran comer comida vegetariana y luchi en Ashtami antes de darse un festín de cordero en Navami.

En otra ocasión, citó a Swami Vivekananda para enfatizar que ningún predicador religioso contemporáneo debe ser considerado una autoridad indiscutible sobre las costumbres de Bengala. Primero deben ser dignos de confianza. El líder del BJP, Dilip Ghosh, fue igualmente directo al describir la comida como una cuestión de elección personal y señaló la larga tradición de sacrificios de animales y el consumo de carne sacrificial como prasad en las costumbres religiosas de Bengala.

En cambio, formuló una queja más contundente y directa: ¿por qué Bengala debería aprender su propia cultura de la mano de forasteros? Olvídense del paternalismo; la explicación cultural es el presente y el futuro. Y aquí es donde la historia se volvió más interesante que una simple disputa entre vegetarianos y no vegetarianos. Porque puso al descubierto algo que los bengalíes siempre han sabido: no existe una cultura gastronómica hindú universal en la India, y ciertamente no existe una cultura gastronómica hindú única y restrictiva en Bengala.

El Congreso asestó un golpe aún más duro a Shastri. Sus líderes presentaron una denuncia policial por sus declaraciones, argumentando que ofendían los sentimientos religiosos y culturales bengalíes. Posteriormente, el líder del Congreso, Atanu Das, fue arrestado tras las protestas contra Shastri, incluyendo un incidente en el que se quemó una fotografía suya. El jefe del Congreso de Bengala, Subhankar Sarkar, condenó el arresto, acusando al gobierno de perseguir a los manifestantes en lugar de abordar las declaraciones polémicas originales.

Mientras tanto, el Congreso Trinamool trató el episodio en términos políticos habituales, planteando la válida cuestión de un «forastero» que intentaba imponer las costumbres bengalíes sin comprender sus matices. Luego surgió una ironía bastante evidente.

El Ministro Principal Suvendu Adhikari tenía un mensaje diferente.

El primer ministro Suvendu Adhikari no apoyó la idea de que la creencia personal de Shastri se convirtiera en una norma dietética obligatoria para nadie. En esencia, declaró públicamente que un líder religioso tiene derecho a expresar sus creencias y que la gente puede elegir seguirlas o no. Sin embargo, Adhikari adoptó una postura firme contra quienes protestaban quemando fotografías de Shastri.

Ordenó al Comisionado de Policía de Calcuta que tomara medidas contra los implicados. El Honorable Ministro Principal también aprovechó el episodio para atacar al Congreso Trinamool por lo que describió como su típica política de apaciguamiento. Y entonces, en Kaushiki Amavasya, el asunto adquirió un final bengalí casi teatral. Adhikari fue a Kalighat para rendir homenaje a la Diosa y saboreó su sagrado bhog. Que contenía pescado.

El plato de Kalighat que cambió la conversación

El 10 de septiembre, el Ministro Principal Adhikari visitó el Templo de Kalighat con motivo de Kaushiki Amavasya y participó en la adoración de la diosa Kali. La ofrenda incluía arroz basanti, varios platos vegetarianos y pescado, como hilsa, gambas, bhetki, parse y katla, junto con sus respectivas cabezas. También se ofreció carne de cabra. Posteriormente, Adhikari se sentó dentro del templo y comió la ofrenda; en su plato se apreciaban claramente porciones de arroz, pescado y una cabeza de pescado.

Para un bengalí, el simbolismo apenas requiere traducción. Adhikari explicó que consume alimentos sáttvicos en Ashtami y otras ocasiones de puja niramish, pero también acepta pescado ofrecido a la Diosa según la tradición hindú Shakta. Hizo una distinción entre sus prácticas personales y los alimentos que consume, considerándolos como parte respetuosa de cualquier tradición religiosa en particular. En otras palabras, ambas cosas no son mutuamente excluyentes.

Un bengalí puede observar un día de ritual vegetariano y, al mismo tiempo, comer pescado ofrecido como ofrenda sagrada en las ocasiones religiosas pertinentes. Eso no es hipocresía. La hipocresía consiste en retractarse de lo que se ha dicho en comparación con lo que se ha hecho o se sigue haciendo. Y este es precisamente el tipo de práctica religiosa compleja que ha existido en Bengala durante generaciones.

Entonces, ¿está realmente prohibido comer carne durante el Durga Puja?

No, no es una regla universal. Y este es quizás el mito más importante que debemos aclarar primero. No existe ninguna norma general en Calcuta que prohíba a los bengalíes comer pescado o carne durante el Durga Puja. El VHP ha hecho un llamamiento sobre el consumo de carne en los alrededores de los pandales, pero también ha aclarado que no está imponiendo una prohibición total ni dictando lo que la gente come en privado.

El propio Dhirendra Shastri ha intentado matizar sus declaraciones iniciales. Desde Glasgow, ha comunicado que no pretendía interferir en las elecciones alimentarias personales de nadie y que sus comentarios giraban en torno a su creencia personal en la ahimsa, su oposición a la matanza de animales y la santidad de los lugares de culto. Si bien se reconoce la aclaración, esta no elimina la cuestión cultural original. Porque las tradiciones de Puja de Bengala no pueden entenderse mediante un único modelo de Navratri importado de otro lugar.

Bengala nunca tuvo un menú de puja

En Bengala existen numerosos hogares con creencias diversas. Algunos hogares se limitan a una comida estrictamente vegetariana durante el Puja, mientras que otros, siguiendo las tradiciones Shakta, incluyen el sacrificio de animales y el consumo de la carne ofrecida como parte del ritual. También hay familias que ofrecen pescado a su deidad, y en algunas cocinas bengalíes la cena consiste en pescado, pero el bhog (ofrenda) es vegetariano. Finalmente, están las costumbres de la gente. Algunos optan por ayunar, otros satisfacen sus antojos del Puja en cada comida, y algunos hacen ambas cosas, dependiendo del día del Puja.

Ninguna de estas prácticas hace que una persona sea más bengalí o hindú que otra. El grado de identidad bengalí o sanatani depende enteramente de las creencias, la visión de la vida y la perspectiva, no de lo que se come. Somos mejores que eso. Y es aquí donde la distinción entre bhog y comida festiva se vuelve esencial.

El pescado ofrecido a una deidad y el curry de pescado consumido tras visitar varios pandales no constituyen automáticamente el mismo acto religioso. Del mismo modo, un plato de biryani de cordero tras visitar tres pandales no es prasad simplemente porque se haya consumido durante la puja. Por lo tanto, cuando se prepara y ofrece pescado o carne dentro de la práctica ritual establecida de un templo y luego se distribuye como prasad, llamarlo simplemente «comida no vegetariana» despoja al acto de su contexto religioso y cultural.

Y luego está Calcuta durante el Puja

Cualquiera que haya pasado el Durga Puja en Calcuta sabe lo increíblemente extensa que se vuelve la gastronomía de la ciudad, especialmente durante esos 10 días. Además, ir de pandal en pandal abre el apetito. La ciudad disfruta de rollos, chuletas, biryani, pescado frito, paratha Mughlai, kebabs, dulces y todo lo imaginable para un festín de temporada inigualable. Esto no es una afirmación teológica. Es simplemente lo que sucede cuando toda una ciudad celebra la llegada de sus seres queridos.

Y quizás eso sea lo más frustrante de este debate desde la perspectiva bengalí. El bengalí común sabe la diferencia entre lo que los devotos ofrecen a la Diosa, lo que comen en casa y lo que compran en un puesto callejero a la una de la madrugada después de visitar seis templos con una sandalia rota. Bengala nunca ha necesitado políticos, predicadores ni presentadores de televisión para explicar esa diferencia; el estado aún puede pensar por sí mismo.

Así que no, Calcuta no se convierte en una ciudad libre de carne durante el Durga Puja. Y no comer pescado ni carne durante el Puja no te convierte en pecador, ni tampoco te convierte en santo. La verdadera tradición es, en cambio, mucho más interesante, ya que es plural, contradictoria, intensamente personal y profundamente regional. Y, lo más importante, es nuestra.