Cómo el café de especialidad está alcanzando la madurez en Omán

El café es sinónimo de la hospitalidad omaní. Desde la tradicional bienvenida con kahwa y dátiles hasta una floreciente cultura cafetera, la bebida predilecta del sultanato está integrada en la rutina diaria, tanto en casa como en otros lugares.

Una nueva generación de conocedores

Hoy en día, esa tradición está evolucionando. Una nueva generación, con ideas frescas sobre qué beber y dónde disfrutarlo, impulsa este cambio. Curiosos, exigentes y conscientes de la calidad, estos amantes del café buscan cafés especiales en nuevos tipos de espacios.

También están deseosos de descubrir más sobre la industria del café y no temen hacer preguntas sobre todo tipo de temas, desde los granos y los molinillos hasta la composición del agua. «La cultura está cambiando y la gente empieza a comprender qué hace que un café sea especial», afirmó Hamed Al Balushi, director ejecutivo de Jaleed y EL CAFE.

Un café con una historia que contar.

Para un número creciente de consumidores, no solo importa cómo se elabora el café, sino también de dónde proviene. Cada vez más, buscan un café que pueda rastrearse hasta una única fuente. Saber que es producto de una relación directa con los agricultores que lo cultivan se ha vuelto fundamental.

Detrás de la creciente demanda de productos con origen definido, se esconde una cadena de suministro que los productores omaníes ahora se toman muy en serio. Estas conexiones clave abarcan desde las presiones que enfrenta el cultivo en origen, pasando por el abastecimiento ético, hasta la experiencia en el tueste que da forma a la taza final. El resultado es un producto que se valora menos como una mercancía y más como algo elaborado con esmero.

“Nuestra pasión nace de nuestro conocimiento sobre el tueste del café y de las relaciones que construimos”, dijo Mohammed Behlim, cofundador y director ejecutivo de Azura.

Lugares de encuentro dinámicos

El vibrante panorama cafetero de Omán se ha desarrollado en sintonía con la evolución de su base de consumidores. De hecho, si bien la cultura del café ha existido en el sultanato durante siglos, los lugares de encuentro tradicionales conviven ahora con otros.

Estos establecimientos abarcan desde cafeterías independientes hasta grandes marcas internacionales, y su número ha aumentado considerablemente en los últimos años. Hoy en día, se puede encontrar una gran diversidad en todo el sultanato, desde ciudades históricas hasta pueblos costeros y aldeas remotas.

Para muchos, el atractivo reside tanto en el ambiente como en la bebida. Puede tratarse de una cafetería tradicional para relajarse o de un café de moda con espacio para trabajar. Para otros, puede ser un punto de encuentro ideal para reunirse con amigos.

Un oficio que está alcanzando su máximo esplendor.

En esas cafeterías trabaja una nueva generación de baristas para quienes el café se ha convertido en un auténtico arte. Desde los granos que eligen hasta el agua que utilizan para prepararlo, estos profesionales son jóvenes, apasionados y muy meticulosos.

Como muestra de la rápida evolución de esta disciplina, el campeonato de baristas HORECA Omán obtuvo este año la acreditación oficial de la SCA. De hecho, el nivel de los participantes ha mejorado notablemente, según Lauro Fioretti, de World Coffee Competitions. «En cinco años, la mejora ha sido enorme», afirmó. «En otros mercados, alcanzar este nivel requería entre 10 y 15 años».

Esa creciente madurez también se hace evidente entre bastidores. Donde antes había que traer jueces del extranjero, ahora Omán forma a los suyos. Y con la creciente presencia de mujeres como baristas y tostadoras, el grupo de talentos se amplía y se enriquece cada vez más.

Espacio para crecer

Otro dato positivo es que el sector cafetero de Omán muestra poco riesgo de saturación, a pesar de las numerosas aperturas de nuevos establecimientos. De hecho, los actores del sector consideran que una mayor competencia es un incentivo para seguir mejorando.

Los estándares más elevados también están generando beneficios más allá de las fronteras del país. El café omaní está ganando reconocimiento internacional, y sus cafeterías, tostadores y baristas se están haciendo un nombre en el panorama internacional.

En definitiva, la historia del café de especialidad en Omán va mucho más allá del número de cafeterías que abren en todo el país. La expansión en marcha está elevando la calidad del café, satisfaciendo las demandas cambiantes, creando empleos cualificados e impulsando el crecimiento de la industria.