La inesperada manera en que Wendy's obtiene sus tomates
El futuro es hidropónico, o al menos eso es lo que apuesta Wendy's. Así es: la popular cadena de comida rápida, conocida por sus patatas asadas y sus hamburguesas con abundantes ingredientes, lleva varios años cambiando su sistema de abastecimiento de tomates para que sean exclusivamente de cultivo hidropónico.
Wendy's anunció por primera vez sus planes para cambiar su abastecimiento de tomates a métodos de cultivo hidropónico. Poco después, la cadena cambió por completo a tomates cultivados hidropónicamente en invernaderos para sus locales en Estados Unidos y Canadá. Y más tarde, Wendy's comenzó a abastecerse de toda la lechuga que suministra a sus locales en Canadá de granjas de invernadero. Esta lechuga se cultiva sin el uso de pesticidas. Los tomates hidropónicos sí utilizan pesticidas, pero solo como último recurso. Las mariquitas, en lugar de productos químicos, son la primera línea de defensa en estas instalaciones. Estos son cambios importantes, sin duda, pero ¿qué impacto han tenido en la calidad del producto y la percepción pública? Bueno, esos cambios podrían no ser tan a gran escala. Un vistazo a las redes sociales deja respuestas, por decir lo menos, mixtas.
Un problema insignificante y una respuesta tibia.
Aunque el cambio en la selección de tomates de Wendy's se inspiró en parte en un impulso por la sostenibilidad, también hubo otros motivos, al menos según Liliana Esposito, representante de Wendy's. En una declaración a The Wall Street Journal, Esposito señaló que los tomates de mala calidad eran simplemente una realidad en el negocio de la restauración. Según ella, "la queja más común sobre un tomate en cualquier restaurante es que es naranja y translúcido por dentro". Esto se debe a que muchos tomates que compran los restaurantes y otros grandes proveedores suelen recolectarse verdes para facilitar su transporte (los tomates rojos y maduros son mucho más propensos a romperse y magullarse). Los nuevos tomates de invernadero e hidropónicos de Wendy's ahora se maduran en la planta, lo que significa que han alcanzado su madurez completa antes de la cosecha, lo que, al menos en teoría, resulta en un mejor sabor.
Pero, ¿qué opinan los clientes de Wendy's sobre los nuevos tomates mejorados? La verdad es que no mucho. El cambio en el origen de los tomates no parece haber tenido un gran impacto en la opinión de los clientes, al menos no si se mira en internet. En el subreddit r/Wendys, varios usuarios se han quejado en los últimos años sobre la calidad de los tomates en particular. En un hilo de Reddit, un usuario incluso comentó: "Desde Alaska hasta Texas, SIEMPRE hay algo mal con los tomates". Bueno, eso no es nada prometedor. Otro usuario de Wendy's publicó en TikTok un relato de su visita a Wendy's, mencionando la costumbre de su abuela de llevar sus propios tomates para usarlos como aderezo para los sándwiches de la cadena de hamburguesas. De nuevo, una respuesta poco alentadora por parte de los clientes.
Beneficios más allá del sabor
Esto no quiere decir que el cambio de Wendy's a los tomates hidropónicos no haya tenido ningún beneficio. De hecho, hay un beneficio en este método de cultivo que es particularmente oportuno. La reciente ola de retiros de alimentos ha puesto en alerta a muchos comensales precavidos. El brote de ciclospora, por ejemplo, dejó a muchos comensales confundidos y en busca de opciones de comida rápida seguras contra la ciclospora. Luego está el brote de E. coli en arándanos congelados y la contaminación por salmonela en huevos. Estos son solo algunos de los muchos retiros de alimentos que han afectado al panorama de los supermercados recientemente. Las causas detrás de estos retiros y brotes varían de un caso a otro, por supuesto. Pero vale la pena considerar cómo los cultivos hidropónicos podrían protegerse de algunas de estas contaminaciones.
La agricultura hidropónica elimina uno de los principales vectores de contaminación: el suelo. Contaminantes como la ciclospora se encuentran en el suelo o en los desechos animales. Dado que las granjas hidropónicas no utilizan suelo y cuentan con instalaciones que suelen incluir suministro de agua limpiada regularmente, podrían ser una mejor opción si se busca evitar ciertas enfermedades transmitidas por los alimentos. Sin embargo, la agricultura hidropónica no elimina todo el riesgo. De hecho, los niveles específicos de humedad necesarios para este tipo de agricultura pueden favorecer el crecimiento de algunos patógenos. Por lo tanto, sí, hasta cierto punto, los productos hidropónicos de Wendy's podrían ser menos vulnerables a ciertos brotes de patógenos que ocurren en las granjas tradicionales. No está exenta de todo riesgo, pero proporciona un entorno de cultivo más controlable que permite a los agricultores prevenir mejor los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. Y los alimentos libres de patógenos siempre son una ventaja.
