Cómo aprovechar las hierbas frescas

¿Quién no se ha preguntado alguna vez qué hacer con todo ese perejil cuando la receta solo pedía una ramita? Sea cual sea tu dilema, aquí tienes un montón de ideas para salvar tus hierbas del compost.

Zhuzh Up Your Butter

Mezcla hierbas finamente picadas con mantequilla ablandada y una pizca de sal (y un poco de ralladura de cítricos si te apetece). Extiende la mezcla sobre una hoja de film transparente y luego apriétala formando un cilindro, retorciendo los extremos para cerrarlo.

Refrigéralo hasta que se solidifique, ¡y listo! Úsalo como si fuera mantequilla normal: úntalo en tostadas, frótalo sobre el pollo antes de asarlo o incluso úsalo para hornear pasteles aromáticos. Puedes cortarlo en rodajas gruesas para cenas elegantes o, si tienes un cortador ondulado, puedes hacer rebanadas con formas onduladas.

Congelar en “cubos de sabor”

Los cubos de condimento (hierbas frescas congeladas) son una apuesta segura cuando se trata de comidas de un solo plato: simplemente agréguelos a una sartén mientras saltea verduras, cocina huevos o prepara salsa para pasta.

Una vez descongeladas, son una base estupenda para aderezos de ensalada o para realzar el sabor de los cereales cocidos. Para hacer cubitos de hierbas, pica las hierbas y llena los huecos de una cubitera (me gustan estas) hasta tres cuartas partes de su capacidad (un molde de silicona funciona mejor). Rocía con suficiente aceite de oliva para que las hierbas queden sumergidas y congela hasta que estén sólidas, al menos cuatro horas.

Una vez congelados, transfiéralos a bolsas para congelar, donde se conservarán hasta por seis meses.

Cuélgalos para que se sequen.

Este método tradicional parece un poco medieval, pero si vives en un clima seco, es una forma probada y eficaz de evitar que las hierbas se echen a perder.

Si trabajas con manojos pequeños, ata los tallos de las hierbas con hilo de cocina. Cuélgalos boca abajo, lejos de la luz solar directa, y en cuatro o siete días se desmoronarán fácilmente; así sabrás que están listas para usar.

Las hierbas de hojas grandes, como la albahaca, tardan más en secarse, aproximadamente de dos a tres semanas. Utiliza hierbas secas para preparar mezclas de especias o ungüentos que también son regalos fantásticos.

Prepara sal y azúcar aromatizadas

Ahora que tienes hierbas secas en la despensa, úsalas para infusionar sal o azúcar y prolongar su vida útil. Desmenuza las hojas secas en un procesador de alimentos con azúcar granulada o sal kosher. (Me gusta usar una proporción de ½ taza de hierbas por 1 taza de sal o azúcar). Procesa hasta que estén bien mezcladas, luego agrega más sal o azúcar si lo deseas y vuelve a procesar.

La sal de hierbas se conserva en un recipiente hermético hasta seis meses, así que deja volar tu imaginación. ¿Un bizcocho con azúcar de albahaca? ¿Por qué no?

Caramelo de pomelo caramelizado con azúcar de menta: eso sí que es autocuidado. Las posibilidades son infinitas.

Hornéate

Algunas hierbas tienen un aroma floral o cítrico, lo que las convierte en excelentes potenciadores del sabor, naturales y deliciosos, para una gran variedad de postres. El romero combina bien con el chocolate y los cítricos, mientras que el tomillo y el estragón complementan a la perfección frutas de hueso como los melocotones, las ciruelas y las nectarinas.

La albahaca y la menta combinan muy bien con las bayas, y la salvia y las manzanas son una combinación perfecta. Añade estas hierbas a tu masa o rebozado la próxima vez que hornees, comenzando con una o dos cucharadas.

Añade hierbas a tu ensalada

Añada nuevas dimensiones a las ensaladas verdes incorporando puñados de hierbas de tallo tierno como menta, perejil, cilantro, eneldo o perifollo.

¡Por una vez, olvídate de picar o arrancar las hojas! Las ensaladas de hierbas son un acompañamiento precioso y con mucha textura para pizzas, frittatas y sándwiches.

Prepara (cualquier cosa menos) jarabe simple.

Mezclar es un desastre.

Dale un toque especial a tus bebidas con un jarabe de hierbas. Agrega un puñado de hierbas lavadas (¡con tallos incluidos!) a una olla con la misma cantidad de azúcar y agua. Lleva la mezcla a ebullición, revuelve un poco, retira del fuego y tapa para que repose.

En cuanto el jarabe se enfríe, puedes colarlo y desechar las hierbas, obteniendo así una poción mágica que puedes usar en cócteles, té o café helado. Mejor aún, la próxima vez que hornees un pastel, mientras aún esté caliente, rocíalo o úntalo con un poco de jarabe de hierbas para añadirle un toque extra de sabor.

Consejo adicional: Esta técnica mantiene el pastel húmedo.

Replantea tu estrategia de pesto

¿Ahogándose en albahaca?

¡Prepara pesto! Para los cocineros experimentados, esto es pan comido, pero muchos olvidan que la variedad de ingredientes para el pesto es enorme. No hay necesidad de limitarse a una sola hierba (o fruto seco, por cierto).

Usa tu receta de pesto favorita como base y añade las hierbas que tengas a mano. El pesto de menta es el acompañamiento perfecto para el cordero a la parrilla y las zanahorias asadas; el pesto de estragón mezclado con yogur griego es una base estupenda para la ensalada de pollo.

Me encanta el pesto de perejil y nueces, que es una salsa rápida y sabrosa para los espaguetis. Y por último, no te olvides del cebollino, que se puede triturar para hacer una salsa deliciosa con patatas asadas.

¡Vuélvete loco por Kuku!

El kuku sabzi es una frittata persa que lleva tanto cilantro, perejil y eneldo que queda completamente verde.

Los puerros, las especias aromáticas y las bayas de agracejo le añaden aún más complejidad.

Aprende a bailar salsa (verde)

Esta salsa multiusos realza el sabor de verduras asadas, carnes a la parrilla, patatas... ¡y mucho más! Para preparar salsa verde, mezcla en la procesadora de alimentos 2 tazas de hierbas variadas (como albahaca, perejil y menta), un diente de ajo, un chorrito de vinagre de vino tinto, una cucharada de alcaparras y unos filetes de anchoa hasta que queden picados gruesamente.

Transferir a un tazón pequeño y agregar ½ taza de aceite de oliva virgen extra, sazonar con sal, y ya está.

Almacena hierbas aromáticas para conservarlas durante mucho tiempo.

Almacenar las hierbas correctamente es fundamental. Empiece por retirar las hojas marrones o blandas y, a continuación, lave las hierbas con agua fría para eliminar cualquier resto de tierra.

Una toalla o una centrifugadora de ensalada resultan útiles para eliminar la humedad. Las hierbas resistentes (romero, tomillo, orégano, mejorana, salvia, etc.) se conservan mejor envueltas en una toalla de papel húmeda dentro de una bolsa con cierre hermético.

Las hierbas tiernas (perejil, cilantro, estragón, menta, eneldo, albahaca, etc.) se conservan mejor como un ramo de flores: con los tallos recortados, se sumergen en un vaso de agua. Cubra el manojo sin apretar con una bolsa de plástico boca abajo.

La mayoría de las hierbas deben guardarse en el refrigerador, pero la albahaca puede dejarse a temperatura ambiente. Cambie el agua cada pocos días según sea necesario. Algunas hierbas se conservarán frescas de esta manera hasta por tres semanas.

Mención del producto: OXO Greens Saver

Reflexiones finales

Si cocinas en casa, es inevitable que te sobren hierbas aromáticas, pero estos trucos te ayudarán a aprovecharlas al máximo y a reducir el desperdicio.

El paso más importante es un almacenamiento adecuado, que puede prolongar la vida útil de un par de días a un par de semanas; tiempo suficiente para probar las recetas de esta lista.