Más allá de la política de prohibición de teléfonos, Hush Harbor apuesta fuerte por la creación de comunidad

Más allá de la política de prohibición de teléfonos, Hush Harbor apuesta fuerte por la creación de comunidad.

Los clientes vienen a desconectar de Instagram durante unas horas y se quedan a disfrutar de la cocina sureña en un espacio acogedor.

Ese compromiso de “hacer lo que parece correcto” es la base del nombre, ya que “refugios secretos” se refiere a reuniones privadas de afroamericanos esclavizados donde conversaban o rezaban en privado, generalmente en lo profundo del bosque. Harper conoció el término gracias a su madre, quien le comentó que “necesitaba un refugio secreto en su pueblo”. Sin embargo, tras mucha investigación, no encontró ningún texto definitivo sobre la tradición. Se suponía que eran lugares secretos donde la sociedad no intervenía, y Harper afirma que “los africanos tienen una tradición muy oral”, por lo que tiene sentido que el término se haya transmitido únicamente de forma oral.

Aunque el término tiene una connotación espiritual, Harper dice que la costumbre incluía "gritos de llamada" con cantos y pisotones que le recuerdan a su experiencia de niño en iglesias afroamericanas, él se centra en el aspecto comunitario de los refugios de silencio. Se colgaban alfombras de los árboles alrededor de estas reuniones para acallar las conversaciones, así que ahora hay elegantes alfombras vintage colgadas en las paredes del antiguo espacio de Hill Prince, además de instalaciones artísticas del diseñador de interiores Max Glaser, como una repisa de chimenea cubierta de conchas de ostra, muchas plantas verdes e incluso relajantes pinturas pastorales que transportan al bosque y a los espacios llenos de naturaleza donde tradicionalmente se celebraban los refugios de silencio. Harper bromea diciendo que el rediseño también "recuerda a la casa de la abuela", con librerías de madera oscura y un juego completo de vajilla de plata antigua extendido a lo largo de una pared.

Se añadieron sofás y taburetes tapizados en terciopelo al espacio, además de sillones mullidos distribuidos por la acogedora sala principal. También hay una gran variedad de libros, cartas y juegos de mesa para entretener a los clientes y fomentar la interacción social mientras guardan sus teléfonos en las fundas de tela Yondr, que cuentan con un cierre magnético que solo se puede abrir en la entrada de Hush Harbor.

Harper experimentó por primera vez con la idea de servir los sándwiches de su restaurante de Virginia, Queen Mother's Kitchen, en Hill Prince cuando compró el bar del barrio, que tenía seis años de antigüedad, hace dos años. Ahora, está recurriendo a sus raíces y a su experiencia en el ahora cerrado B. Smith's para crear platos sureños reconfortantes que se pueden compartir fácilmente en Hush Harbor. Dice que la col rizada estofada con salsa de caldo de olla (6 dólares) y los frijoles rojos con arroz estilo cajún (9 dólares), ambos servidos con pavo ahumado y pan de maíz, son los platos más populares hasta el momento, pero los "huevos de ángel" de su madre (10 dólares, una versión renovada de los huevos rellenos) también son uno de sus favoritos, y se pueden cubrir con carne de cangrejo.

“Probablemente estoy perdiendo dinero… nuestros precios son muy accesibles, nuestra hora feliz es increíble. Necesito ganar dinero para mantener el negocio abierto, pero siento que, en esta ciudad, los clientes necesitan algo accesible”, dijo Harper sobre los precios bajos y la hora feliz diaria (sí, también los fines de semana) de 5 a 7 de la tarde que incluye cerveza y vino por $5, además de cócteles por $10. En lugar de una hamburguesa de $30, quería crear un menú con muchas opciones “por debajo de los dos dígitos” para que cualquiera pudiera permitirse cenar en el bar. También planea agregar más opciones sin carne al menú, para comensales veganos o carnívoros que quieran algo con muchas verduras.

Los cócteles se mantienen clásicos con un toque original, como una margarita de mezcal con amargo de durazno o un Old Fashioned con sabor a mole (ambos a $15). La carta de cervezas también incluye cervecerías locales de Washington D.C., como una lager negra de Soul Mega Brewing.

Harper se inició en los eventos sin teléfonos hace unos años, tras conocer a su socio comercial y líder del movimiento offline, Danny Hogenkamp, ​​y congeniar con él por la frustración que les producía ver a la gente absorta en sus teléfonos en lugar de disfrutar del ambiente. Empezaron a hablar de crear un bar clandestino sin teléfonos y probaron algunos eventos similares, como espectáculos de comedia y música en directo, en la trastienda de Hill Prince, antes de comprometerse a que todos los clientes y empleados del bar guardaran sus teléfonos en bolsas personales con candado.

Harper dijo que decidió que la política abarcara todo el bar porque no considera que el movimiento de no usar el teléfono sea una moda pasajera o un truco publicitario, sino una elección intencional para conectar con la gente que te rodea.

“He aprendido eso a lo largo de mi carrera, porque en el pasado he hecho cosas simplemente porque creía que debía hacerlas, porque era una tendencia… si no me parece bien, no lo voy a hacer”, afirma.

Los clientes habituales de Hill Prince y los nuevos clientes están disfrutando del nuevo ambiente relajado, e incluso hay quienes viajan desde Baltimore e incluso Richmond, Virginia, solo para visitar el bar, según Harper. Su bandeja de entrada está llena de gente que quiere organizar eventos en el local y, según él, "sin duda estamos atrayendo a un nuevo tipo de cliente que no había visto antes".

En este espacio libre de teléfonos se organizarán más eventos, ya que la Liga Urbana del Gran Washington lleva más de un año reuniéndose allí mensualmente para impartir talleres de mentoría. En el futuro, Harper planea organizar clubes de lectura, veladas para solteros, noches de juegos y mucha música en vivo, además de concursos de preguntas y respuestas y eventos para la comunidad sorda de la cercana Universidad Gallaudet.