East End Ballroom trae cócteles, música y diversión nocturna al este de Austin

Ubicado entre Justine's y Central Machine Works en el antiguo local de Koko's Bavarian (antes Brewer's Table), este nuevo restaurante del este de Austin, que abrió discretamente a principios de verano, combina cena, bebidas y una variada programación de DJs y bandas en un ambiente que evoca un lounge retro y una fiesta en un patio. En una mesa, se puede estar compartiendo una botella de vino con patatas fritas, mientras que en la de al lado se disfruta de cócteles frente a una banda en vivo.

El proyecto es obra de Brice Jones, un veterano del sector de la hostelería que pasó años construyendo bares y restaurantes en Nueva York y Miami antes de asociarse con Jacob Sciba de Arlyn Studios y el chef Colter Peck, anteriormente de Elementary. Inicialmente, el equipo imaginó un concepto abierto todo el día con café entre semana, pero luego cambió de rumbo para centrarse en las tardes y noches de lunes a viernes, con un brunch de calidad y música en directo los fines de semana.

“No hay muchos lugares donde puedas disfrutar de una buena comida, ver un espectáculo en vivo y no sentir que necesitas una entrada o una reserva”, dice Jones. “Queríamos algo flexible e informal, pero que a la vez se sintiera cuidado y profesional”.

Jones compara la decoración del East End Ballroom con “el vestíbulo de un hotel con un toque rockero”, y la verdad es que encaja a la perfección. El espacio cuenta con iluminación tenue y detalles de inspiración vintage por doquier. El interior está presidido por una larga y llamativa barra de piedra con cómodos taburetes, enmarcada por cortinas de terciopelo rosa topo que se pueden abrir para revelar televisores ocultos, ideales para ver partidos en grupo. Amplias cabinas de cuero bordean el perímetro, ofreciendo espacio suficiente para grupos, mientras que mesas de madera más pequeñas y una mesa de billar a medida rompen la monotonía del espacio abierto. Los techos altos con tragaluces mantienen una sensación de amplitud a pesar de la paleta de colores sobria.

En el exterior, el patio central concentra la mayor parte de la actividad. El escenario está cubierto, con la futura instalación de una pantalla LED prevista, y la distribución invita a quedarse. La programación musical ofrece opciones para todos los gustos. Los jueves se presenta East End FM, una serie de música en vivo durante la cena, a cargo del productor ganador del premio Grammy, Jacob Sciba. Los viernes por la noche comienzan con bandas en vivo y luego se suceden sesiones de DJ hasta la hora de cierre. Los sábados la música continúa con DJs invitados, mientras que los domingos son el turno de Nether Hour, una banda de rock local que tiene una residencia semanal.

La dilatada experiencia de Sciba incluye su trabajo en Arlyn Studios, donde colaboró ​​con artistas como Gary Clark Jr. Su trayectoria en el mundo del audio, más que en la promoción, le da a la programación musical de East End una energía diferente. «Le dije a Jacob: "Tiene que sonar bien cuando entres"», comenta Jones.

La cocina, dirigida por Peck, complementa el ambiente con un menú que equilibra la comida casera accesible con la sofisticación de un bistró. Los comensales pueden disfrutar de hummus de remolacha con feta y naan, rigatoni a la vodka, setas maitake ennegrecidas y una ensalada César con nori, con opción de pollo o bistec. La hamburguesa doble smashburger es un clásico, pero el bistec con patatas fritas de 29 dólares —un corte Akaushi de primera calidad de Artesian Ranch servido con patatas fritas al estilo McDonald's (de cortesía) y salsa Diane— es la joya de la corona. Es raro encontrar un lugar que se tome la comida tan en serio como la música.

El menú de brunch de fin de semana es ligero y divertido. Las tostadas francesas de brioche vienen con caramelo de mantequilla dorada y mascarpone de pistacho. Los huevos Benedict se pueden acompañar con prosciutto o setas maitake, un bol de cereales aporta equilibrio para quienes buscan una opción más saludable, y los pasteles de Swedish Hill completan la selección.

La carta del bar incluye vinos naturales, cervezas locales y una selección de cócteles que combinan a la perfección con el ambiente informal pero sofisticado. El East End Cooler lleva albaricoque y sandía clarificados. El Puerto Punch se caracteriza por el mezcal, la mora y el jengibre. Hay un Pimm's Cup de gran formato para grupos, pero lo mejor es la hora feliz de martinis pequeños entre semana. Todas las noches, de 16:00 a 19:00, se sirve una variedad de cócteles de 90 ml por 5 dólares. Entre las opciones se incluyen un Ketel One dirty, un Still Austin Manhattan y un Cosmopolitan clásico, todos servidos en copas vintage.

Además de la programación semanal, East End Ballroom está organizando cenas mensuales, retransmisiones deportivas y eventos musicales puntuales. Una cena reciente combinó un menú de cuatro platos de Peck con una sesión de DJ a cargo de Matt Maust, bajista de Cold War Kids. El 23 de agosto, el patio acogerá una noche de cumbia en vinilo dirigida por Omar Lozano de Truncha Soul, con altavoces personalizados y la participación especial de Adrian Quesada de Black Pumas como DJ invitado.

Si bien East End abarca muchas cosas, no da la impresión de querer serlo todo a la vez. Como explica Jones: «Queremos que la gente se entusiasme por volver y experimentar el espacio de una manera diferente. El objetivo es que cada quien venga y disfrute de East End a su manera».

El East End Ballroom abre los miércoles y jueves de 16:00 a 24:00. De viernes a domingo, abre a las 10:00 y cierra a las 2:00. Se prevé ampliar el horario entre semana a finales de otoño. Se aceptan clientes sin reserva. Se pueden hacer reservas para el brunch o la cena para grupos de cuatro o más personas a través de Resy.