Gata: El pastel armenio de mantequilla que combina a la perfección con el café
Hay algo en los dulces y mantecosos mantecosos que combina a la perfección con una taza de café o té caliente. Un pastel de canela, un cruasán hojaldrado, un sencillo pastel danés de queso, galletas escocesas o incluso una rebanada de bizcocho clásico pueden ser un recordatorio reconfortante, no demasiado dulce, de la calidez del hogar. Es el intenso sabor a pan lo que hace que estos dulces sean tan especiales. La textura (crujiente o suave) y la densidad son protagonistas, mezclándose con sabores sutilmente dulces y mantecosos que perduran en el paladar en un equilibrio perfecto que armoniza a la perfección con la acidez aromática y con toques de nuez de tu café favorito.
Un capricho como este siempre es bienvenido para el desayuno o el postre, la hora del té o la pausa para el café, incluso en ocasiones especiales. Gata es precisamente uno de esos caprichos. Y acompañarlo con una buena taza de café es simplemente perfecto.
¿Qué es gata?
Gata (también llamado "katah", "kata" o "gatah") es un pan dulce armenio cuya textura varía según la región de origen de la receta (vía iArmenia). Se ha descrito como similar a un cruasán, a un bizcocho, parecido a la repostería danesa e incluso a los rugelach (una galleta judía tradicional hecha con masa de hojaldre).
Existen numerosas variantes regionales y familiares de este popular dulce armenio. Esto se debe, al menos en parte, a su popularidad y larga tradición.
Están las más tradicionales, redondas, horneadas hasta adquirir un color dorado o ámbar, decoradas con símbolos y marcas, cuya textura recuerda a la de un calzone salado o una empanada de Cornualles. Pero no se dejen engañar: en el interior de esta empanada decorada se esconde un bizcocho esponjoso y ligeramente dulce, cuya textura se asemeja más a la de un pastel danés.
Luego están los Gata más pequeños, de tamaño individual y estilo "laminado", elaborados con bicarbonato de sodio o en polvo. Estos sencillos pastelitos, que se pueden comer con la mano, suelen parecerse a un rugelach grande, pero también pueden ser pequeños y redondos, con capas hojaldradas y mantecosas, similares a un croissant.
Lo que la mayoría de estas recetas tienen en común es su relleno: el khoriz. Una mezcla desmenuzable de harina, mantequilla, yogur y azúcar (y a veces un poco de coñac o ron, según Snack Stack), el khoriz es similar al crumble que se espolvorea sobre los pasteles daneses (wienerbrød en Dinamarca) o el streusel. En algunas regiones, el khoriz lleva nueces en el relleno. Esta versión se encuentra a menudo en el sur de Armenia (cerca de Irán) y los armenios iraníes la llaman "nazook" (vía Mission Food Adventure).
Historia de gata
El gata es muy especial para los armenios. Está profundamente arraigado en su cultura y en su vida cotidiana. Se sirve en las ocasiones más solemnes, como la festividad cristiana de la Candelaria, y también como un capricho diario.
Y en ningún lugar es más sagrado el gata que en el pueblo de Geghard, donde las raíces de la popularidad de este antiguo pastel están ligadas a la expansión del cristianismo y la creación del Monasterio de Geghard. El gata de Geghard tiene algo especial, como señala el Servicio Especial de Radiodifusión de Australia: «Aunque el gata se elabora en toda Armenia, el que preparan los lugareños de Geghard tiene un sabor diferente al del resto del país. Utilizan leche de sus granjas y le dan su toque personal». Atlas Obscura comenta que, hasta el día de hoy, «verás a ancianas agrupadas en puestos al borde del camino que lleva al lugar, vendiendo pasteles redondos de gata decorados con intrincados diseños y escritura armenia».
Pero la tradición de adornar este pan dulce comenzó mucho antes de la cristiandad. De hecho, según Hamlet Martirosyan, autor del artículo "Un origen neolítico del pastel 'Gata'" para el Centro de Investigación sobre Civilizaciones Antiguas, la primera mención de la gata se encuentra en una antigua fábula medieval, aunque existen evidencias arqueológicas que sugieren que el pastel en sí es anterior a ese primer registro por siglos. Si bien la ornamentación de la gata hoy en día se considera simplemente un patrón decorativo, Martirosyan explica que la evidencia sugiere que estos pasteles originalmente se decoraban con sellos que representaban diferentes deidades y se usaban como pan ritual ofrecido a los dioses.
Cómo hacer gata
Cada otoño, el pueblo armenio de Khachik da la bienvenida a visitantes de todas partes para participar en el Festival Gata, donde tanto los aldeanos como los turistas celebran todo lo relacionado con el gata y participan en la elaboración y el consumo del gata más grande del mundo (vía My Armenia).
Si no puedes asistir a las festividades, no te preocupes, puedes preparar este delicioso acompañamiento para el café en casa. Tendrás que tomar algunas decisiones clave para elegir la receta perfecta para ti, como: ¿Qué tamaño de gata? ¿Quieres una pieza grande para todos o varias porciones individuales más pequeñas? ¿Qué textura prefieres (esponjosa, densa o en capas hojaldradas)? ¿Le añadirás coñac o ron a tu khoriz? ¿Y nueces? Una vez que encuentres la receta ideal, las instrucciones son muy sencillas: mezcla los ingredientes (harina, mantequilla, yogur o crema agria, y uno de estos: levadura, bicarbonato de sodio o polvo para hornear). Cuando la masa haya levado o se haya enfriado, extiéndela y espolvorea una capa de khoriz (harina, azúcar, mantequilla, con o sin coñac, ron o nueces). Dobla y sella la masa, sellando el relleno, antes de decorarla. Pinta con huevo batido para darle a tu gata su brillo característico. Mételo en el horno y observa cómo se infla y se dora.
Mientras se hornea, asegúrate de prepararte una taza de tu café favorito y prepárate para disfrutar de una combinación tan perfecta que ha perdurado durante siglos.
