No es el típico sándwich de helado.

El toque crujiente de los cacahuetes fritos en mantequilla y el aroma fresco y ligero del cilantro evitan que el helado de vainilla resulte, bueno, demasiado insípido. Esto no siempre es malo, pero en este caso, se trata de una combinación de sabores poco apreciada. En Win Son, en Brooklyn, este postre aparentemente contradictorio tiene un marcado estilo taiwanés, rematado con un donut bañado en leche condensada.

Con una mezcla de texturas y sabores, es cremoso, esponjoso, crujiente y herbal a la vez. Es todo lo que uno busca en un postre, aunque no lo sepa. «Dicen que es una locura, pero a la gente le encanta», comenta Trigg Brown, copropietario del restaurante. «Pero solo lleva hojas de cilantro, no es tan complicado». ¿Y por qué Taiwán?

Esta hierba abunda en el clima subtropical del país y se utiliza en muchos de sus platos tradicionales, adornando tiernos trozos de carne estofada en humeantes tazones de sopa de fideos y brillantes rebanadas de panceta de cerdo envueltas en baos al vapor. Es menos común, aunque igualmente versátil, en los postres. Los mercados nocturnos, epicentros gastronómicos de Taiwán, fueron la fuente de inspiración original para la versión de Win Son.

Desde Taipéi hasta Tainan, los puestos se especializan en huasheng runbing: un helado con hojas de cilantro y virutas de caramelo de cacahuete que, al enrollarse en una masa similar a una crepe, podría confundirse fácilmente con un burrito. «Obviamente, si no te gusta el cilantro, no te va a gustar. Pero si te gusta, es un postre de ensueño», dice Brown.

En lugar de la envoltura más fina que se usa para el runbing, la versión de Win Son comienza con miantuan (masa) fermentada con un roux de leche antes de que se infle en la freidora para crear una base ligera y esponjosa sobre la que reposa una generosa bola de vainilla. Luego, se rocía con leche condensada y se cubre con hojas de cilantro, jarabe de cilantro y menta, y cacahuetes fritos en mantequilla espumosa hasta que estén dorados, en lugar de quebradizos.

Sus componentes dan como resultado un postre rico y denso, pero el cilantro eleva la dulzura láctea del helado a un nivel más complejo. Los puristas dirán que el helado debe mantenerse puro —y ciertamente no sugerirían el cilantro como primer ingrediente—, pero el aroma de las hojas picadas perfuma todo el postre (sin la extraña textura fibrosa de los tallos) y, además, realza un lado más brillante y sabroso que de otro modo pasaría desapercibido. Esta hierba no es un ingrediente exclusivo de un solo postre asiático; equilibra los sabores cítricos en postres mexicanos helados, como las paletas de lima, y ​​realza otros sabores tropicales, como la rica crema de coco.

Es poco probable que veamos helado de cilantro envasado en tarrinas próximamente. Pero antes de que ese manojo de cilantro se marchite en el cajón de las verduras de tu nevera y te canses de usarlo para hacer chimichurri, pica un poco y añádelo a una bola de helado de vainilla con un poco de sal marina en escamas.

¿Quién necesita chispas de colores, de todos modos?