Un nuevo restaurante del sur de la India explora la cultura de los cafés de toddy en Nueva York

Un nuevo restaurante del sur de la India explora la cultura de los cafés de toddy en Nueva York.

El debut estadounidense del chef Regi Mathew es una oda a Kerala en Manhattan.

Para Mathew, las tabernas de toddy —que toman su nombre de la bebida fermentada naturalmente a base de savia de coco— representan la esencia de la gastronomía de Kerala. «Es un lugar que muestra el auténtico sabor de la vibrante comida de Kerala. Se trata de reuniones amistosas y del espíritu comunitario de la gastronomía de Kerala», afirma. El nombre de Chatti hace referencia a la olla de barro que se usa tradicionalmente para cocinar en Kerala. La versión neoyorquina del chef es una reinterpretación sofisticada de estas tabernas, que tradicionalmente ofrecen bebidas y comida informales.

Para Chatti, Mathew pasó los últimos tres años y medio viajando por el sur de la India, visitando casas y bares de toddy. El equipo de cocina del restaurante también proviene directamente del subcontinente. En los últimos años, ha habido una oleada de restaurantes del sur de la India que han abierto en Nueva York. Entre ellos se encuentran Kanyakumari (originario del estado indio de Tamil Nadu), Semma de Unapologetic Foods e incluso la cadena Madras Dosa Co., con sede en Boston.

Como otro guiño a los cafés de toddy, el menú comienza con la sección "Touchings", como se le llama en la India. Estos platos, pensados ​​para comerse con las manos, incluyen la carne frita ($15), las patatas Idukki ($12) y, algo que entusiasma especialmente a Mathew, las bolsitas de gambas ($18). Se basan en una receta de su madre, donde los crustáceos se cuecen al vapor en hojas de plátano con masala de coco y tamarindo.

En otros lugares, hay sopas más grandes; opciones de mariscos como vieiras ($28), pámpano ($35) y langosta ($65 por libra) cocinadas en diversas preparaciones, como a la parrilla con masala de grosella y pimienta o fritas con masala de coco tostado; curries como el mappas de pato ($29) o el mango crudo ($32 con gambas, $29 con pescado); y una variedad de panes y arroces, desde hoppers al vapor (un plato en forma de tazón hecho con leche de coco y arroz fermentado, $8) hasta dosas de mantequilla ($16) hasta arroz con ghee ($10) y biryani de cordero ($18). Los postres incluyen una versión en pudín de cafés filtrados del sur de la India ($14) y helado hecho con chiles ojo de pájaro ($8).

Las bebidas siguen la misma línea de Kerala, con versiones del sur de la India de cócteles clásicos. Entre ellas se encuentran el Elephant Whisperer, elaborado con puré de plátano, ron blanco, coco y prosecco; el God's Own Country, un gin tonic con licor de hibisco; el Kandhari, una margarita con chiles ojo de pájaro; y el Malayali Old Fashioned, con coco tostado y jaggery (azúcar de palma).

El espacio de Chatti, de 325 metros cuadrados, está diseñado para ser cálido y tiene capacidad para 90 comensales. Cuenta con muebles de teca, paredes blancas y murales minimalistas, como siluetas de palmeras. La idea es que una visita al restaurante se sienta como visitar una taberna tradicional de Kerala, un ambiente más relajado que el de una boda de lujo durante el verano. «La comida te hace sentir como si hubieras estado en Kerala y hubieras regresado», dice Mathew.

Inicialmente, Chatti abrirá de 17:00 a 23:00 de lunes a jueves, y de 12:00 a 23:00 de viernes a domingo. Se pueden hacer reservas en línea a través de OpenTable y Resy. El almuerzo se añadirá en marzo.