Fermtech consigue una financiación de 2,5 millones de libras para ampliar la producción de un sustituto del cacao

Según la empresa, el cacao Koji, elaborado a partir de cáscaras de cacao, permite ahorrar entre un 25 % y un 33 % en productos finales como chocolate y productos de panadería (brownies y magdalenas), en comparación con los elaborados con cacao convencional. Además, Fermtech añade que este ingrediente reduce las emisiones de carbono hasta en un 98 % y no requiere tierras de cultivo adicionales para su producción.

El cacao Koji se describe como un ingrediente de cacao de sabor auténtico y etiqueta limpia, producido mediante la fermentación en estado sólido de los subproductos de la planta de cacao (como las cáscaras) que normalmente se desechan. Este proceso conserva los sabores naturales del cacao a la vez que descompone los componentes indigeribles en ingredientes suaves y nutritivos. Es similar a la producción de koji en Japón, un hongo filamentoso que se utiliza desde hace siglos para fermentar granos como el arroz, la cebada y la soja.

La empresa señaló que la financiación para Koji Cocoa, su primer producto comercial, llega en un momento crítico para la industria chocolatera mundial, donde el cambio climático y las enfermedades de los cultivos han contribuido a una disminución estimada del 30 % en los rendimientos del cacao. Los fabricantes se enfrentan a márgenes reducidos, precios al consumidor en aumento y una presión creciente para garantizar cadenas de suministro resilientes, lo que genera volatilidad en los precios del cacao, añadió Fermtech.

Se dice que los principales actores de la industria mundial de alimentos y aperitivos ya están trabajando con Koji Cocoa, lo que, según Fermtech, demuestra la versatilidad del producto e indica un fuerte potencial de mercado.

“La innovación en la alimentación debe centrarse en productos nutritivos y de excelente sabor, producidos a precios asequibles”, comentó Andy Clayton, director ejecutivo de Fermtech. “Desde el principio, en Fermtech nos hemos comprometido a maximizar el valor de nuestros cultivos, utilizando el poder de la biología para potenciar su sabor y valor nutricional. Esta inversión nos permite aumentar nuestra producción y llevar alimentos deliciosos a los consumidores”.

La ronda de financiación fue liderada por 2 millones de libras esterlinas de Elbow Beach, una empresa de inversión privada con sede en Londres especializada en apoyar la descarbonización, la energía sostenible y las empresas con impacto social. Las 500.000 libras esterlinas restantes provinieron de entidades como Carbon 13 y Empirical Ventures.

«Fermtech ejemplifica el tipo de innovación audaz que apoyamos: una que es comercialmente sólida y escalable, a la vez que resuelve un problema real del mercado», afirmó Jonathan Pollock, director ejecutivo de Elbow Beach. «Al reducir significativamente los costos de los insumos y mejorar la resiliencia de la cadena de suministro, Koji Cocoa impulsa su adopción a gran escala. Fermtech está creando ingredientes sostenibles y escalables que reducen el impacto ambiental y social, y es pionera en un enfoque de economía circular que beneficia a los productores de alimentos, a los consumidores y al planeta».

Los inversores parecen muy interesados ​​en impulsar el mercado de alternativas al chocolate en el Reino Unido. La empresa de tecnología alimentaria Win-Win consiguió 3 millones de libras esterlinas en una ronda de financiación Serie A el año pasado. Desde entonces, la compañía ha anunciado una alianza exclusiva con el proveedor de ingredientes Keylink para distribuir sus productos de chocolate sin cacao en todo el Reino Unido y ha presentado una nueva gama de pepitas de chocolate horneables, diseñadas específicamente para los sectores de panadería y restauración.