La CMA da marcha atrás para autorizar la adquisición de Hovis por parte de ABF sin la venta de la panadería en Irlanda del Norte
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) ha dictaminado que Associated British Foods (ABF) no necesita vender ni cerrar su negocio de panadería en Irlanda del Norte antes de adquirir Hovis.
El grupo de investigación de la CMA que indagaba sobre el acuerdo entre los gigantes británicos del pan ya había detectado problemas de competencia en el suministro de pan y otros productos de panadería, como tortitas y bollos, en Irlanda del Norte. Como solución a este problema, se propuso la desinversión del negocio de panadería de ABF en la región de Irlanda del Norte.
Mientras tanto, dio luz verde a la adquisición en Gran Bretaña tras determinar que, de lo contrario, Allied Bakeries, filial de ABF y fabricante de las marcas Kingsmill, Allinson's y Sunblest, se vería obligada a cerrar.
A medida que avanzaba la fase 2 de la investigación sobre la fusión, la CMA recibió más información de Allied Bakeries y llevó a cabo una recopilación de pruebas adicional, que incluyó datos financieros y correos electrónicos de posibles compradores.
En un informe provisional complementario publicado esta mañana (21 de mayo), el grupo de investigación revisó su opinión y concluyó que Allied Bakeries probablemente tendría que abandonar los mercados de Gran Bretaña e Irlanda del Norte si se impidiera a ABF adquirir Hovis. Asimismo, señaló que era improbable que un comprador para el negocio de panadería de ABF en Irlanda del Norte pudiera preservar la competencia con Hovis.
En consecuencia, la CMA ha concluido provisionalmente que el acuerdo no provocará una disminución sustancial de la competencia en el suministro de productos de panadería tanto en el mercado británico como en el de Irlanda del Norte.
ABF declaró que reconocía el informe de la CMA y que seguiría colaborando de forma constructiva con ellos para obtener la autorización regulatoria de la manera más eficiente posible. «Esta adquisición es la única vía para crear un negocio rentable y sostenible que pueda invertir en innovación y crecimiento, lo que beneficiará a los consumidores y a la economía británica en general», añadió.
Se invita a los representantes del sector a presentar comentarios sobre por qué esta decisión no debería ser definitiva hasta las 17:00 horas del jueves 28 de mayo, teniendo en cuenta que el plazo legal para la investigación sobre la fusión está fijado para el 24 de junio de 2026.
Varios de los comentarios presentados previamente en respuesta a la medida correctiva de desinversión en Irlanda del Norte plantearon inquietudes, entre ellas que no abarcaba la fábrica de harina de ABF en Belfast ni su red de distribución. Sin embargo, una respuesta del minorista B señaló que, si Allied Bakeries cesara su actividad, se produciría una falta de capacidad en el mercado regional. «A su vez, prevemos que esto podría provocar un fuerte aumento de la inflación, con un efecto negativo para los consumidores», afirmó.
