Ex alumnos de Uchiko se unen para abrir su propio restaurante omakase en Austin

Ex alumnos de Uchiko se unen para abrir su propio restaurante omakase en Austin.

Craft Omakase debuta en diciembre con nigiri, pescado madurado en seco y cócteles de sake.

Antes de embarcarse en Craft Omakase, los copropietarios y socios Charlie Wang, Nguyen Nguyen y Tim Boyer trabajaron en Uchiko durante ocho, nueve y doce años, respectivamente. Tanto Wang como Nguyen habían sido jefes de cocina de sushi, mientras que Boyer trabajaba en puestos de atención al cliente. Completa el equipo de Craft la gerente general Julianna Fry, quien trabajó en Sushi|Bar ATX con Wang y anteriormente fue gerente de bar en Kemuri Tatsu-ya y en el ya cerrado Eastside Showroom.

El trío llevaba tiempo queriendo abrir su propio restaurante, autofinanciado y sin jefes ni inversores. Que el restaurante esté a pocas cuadras de su antiguo lugar de trabajo es pura coincidencia. Durante la planificación, Wang y Nguyen bromeaban diciendo: «Si Uchiko no funciona, quizás abramos un restaurante en la calle de al lado», cuenta Wang a Eater. «Supongo que cuando lo pides al universo, te lo devuelve». Y añade: «Estamos literalmente a la sombra del restaurante de sushi más grande de la ciudad», pero su servicio es diferente, ya que solo ofrecen omakase. Y la ubicación y el espacio en North Lamar eran perfectos para lo que querían hacer.

El nombre Craft Omakase es intencional. «En la alta cocina, observamos un patrón: los precios subían porque todo lo demás también», explica Wang, «pero el nivel de elaboración y el servicio no aumentaban al mismo ritmo». Por eso, decidieron trabajar en un equipo pequeño y participar en cada aspecto del restaurante y su funcionamiento. «Queremos centrarnos en la artesanía», afirma, «en los fundamentos básicos de cada elemento de la alta cocina, no solo en la comida, sino también en el servicio».

Boyer comparte esa opinión. «Tenemos la humilde convicción de poder ofrecer a nuestros clientes una experiencia personalizada», afirma. Su experiencia previa en restaurantes les había preparado bien para el servicio en locales con gran afluencia de público, pero le hizo darse cuenta de que quería algo diferente. «Despertó en mí el deseo de poder ir más despacio y ofrecer a nuestros clientes una experiencia verdaderamente artesanal y personalizada».

Los tres fundadores de Craft Omakase se basan en cinco principios fundamentales: equilibrio, comodidad, estacionalidad, técnica y, como describe Wang, «lo más importante», tradición. Sobre esta última, Wang explica que «en la cocina japonesa moderna, se añaden demasiados elementos al plato». En Craft, en cambio, quieren asegurarse de que no sea así. «No queremos que la comida pierda la esencia de la cocina japonesa», afirma.

Esa filosofía se refleja en el menú degustación de 20 platos, que incluye nigiri, degustaciones de pescados crudos, platos cocinados y postre. También ofrecen un programa de pescados madurados en seco. La carta incluye cócteles a base de sake, como el Paola con prosecco, tomillo y limón; y el Hachiya Akarui con caqui, hibisco, pomelo y migori. Además, se sirven sakes, vinos y cervezas. Durante las recientes comidas de prueba, el equipo preparó platos como tartar de atún rojo sobre una tarta de nori, madai crudo y nigiri de variedades como hirame, hotate y wagyu.

El espacio físico de Craft Omakase incluye una entrada trasera con un vestíbulo que da acceso al bar, donde los clientes se registran y reciben cócteles de bienvenida. A continuación, se les acompaña al comedor omakase con capacidad para 12 personas, donde les reciben con simpáticos soportes para palillos con forma de gato y platos con forma de gato para el oshibori.

Las comidas cuestan $175 por persona e incluyen bebidas a la carta. Se pueden hacer reservaciones en línea. Hay dos turnos por noche, a las 6:00 p. m. y a las 8:30 p. m., de miércoles a domingo. Capacidad para 24 comensales por noche, con grupos de 12 personas.