¿Congelar alimentos a punto de caducar realmente prolonga su vida útil?
Es probable que tu despensa y refrigerador estén llenos de verduras y carnes frescas y enlatadas que estén próximas a caducar. Algunas personas tiran los alimentos una vez que caducan, pero otras intentan prolongar su vida útil el mayor tiempo posible.
Según Healthline, almacenar alimentos en el congelador a cero grados Fahrenheit previene o ralentiza el crecimiento de bacterias y moho. Sin embargo, es fundamental que el congelador se mantenga a cero grados o menos, ya que las probabilidades de que los alimentos se echen a perder aumentan si la temperatura supera los cero grados. Una vez que se sacan los alimentos del congelador, el crecimiento bacteriano se reanuda. Si bien el congelador generalmente puede prolongar la vida útil de los alimentos, no los mantendrá comestibles indefinidamente; el tiempo de almacenamiento varía según el tipo de alimento.
La carne puede conservarse hasta un año en el congelador.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, los alimentos generalmente son seguros para el consumo después de su fecha de caducidad. Sin embargo, congelar la carne puede prolongar su vida útil hasta varios meses. La carne enlatada abierta, como el jamón, se puede conservar en el congelador hasta dos meses. La carne procesada, como los fiambres, las salchichas y los perritos calientes, también se conserva bien durante aproximadamente dos meses en el congelador. La carne fresca cruda, como la de res y la de cerdo, se echa a perder después de unos días, pero almacenarla en el congelador prolonga su vida útil de entre tres meses y un año, dependiendo del tipo de corte.
Las aves enteras duran aproximadamente dos días, pero se pueden conservar en el congelador hasta un año, mientras que los trozos de ave y la carne molida duran aproximadamente nueve y tres meses, respectivamente. El pescado generalmente debe conservarse en el congelador entre tres y doce meses. Si los huevos están a punto de caducar, el USDA no recomienda congelarlos. Las frutas y verduras, en cambio, se pueden congelar hasta por un año.
La diferencia entre las etiquetas de fecha de caducidad
Si bien los alimentos perecederos pueden conservarse en buen estado durante más tiempo en el congelador, las distintas etiquetas de fecha de caducidad dificultan determinar si un producto alimenticio ha caducado. Según el USDA, no existe una guía universalmente aceptada para el etiquetado de alimentos, y los fabricantes son responsables de crear dichas etiquetas, lo que da lugar a diferentes criterios de etiquetado.
Se utilizan cuatro etiquetas principales, todas las cuales solo estiman la calidad de un alimento. La fecha de "Consumir preferentemente antes del" indica "cuándo un producto tendrá el mejor sabor o calidad", según el USDA. La fecha de "Venta antes del" informa a las tiendas cuánto tiempo deben vender el producto. La fecha de "Consumir preferentemente antes del" suena similar a la de "Consumir preferentemente antes del", pero es la última fecha recomendada para usar el producto. La fecha de "Congelar antes del" indica cuándo se debe congelar un producto para mantener su calidad. Incluso si la vida útil de un producto alimenticio se prolonga en el congelador, el USDA recomienda desechar los alimentos que muestren cualquier signo de deterioro en olor, sabor o textura.
