Por qué Darden Restaurants prioriza un lugar de trabajo inclusivo

Su filosofía en ese cargo siempre se ha centrado en la inclusión y en crear una organización con la que la gente quiera participar.

“Así es como uno se vuelve relevante”, dijo durante una entrevista reciente. “Es fácil dejarse absorber por todo el ruido, pero es mejor intentar ignorarlo y centrarse en lo que realmente importa”.

Esta es una de las razones por las que ha sido miembro durante mucho tiempo —y expresidenta— del Women's Foodservice Forum.

“Me encanta que WFF siempre haya estado abierta a hombres y mujeres, porque lo más probable es que lideres a mujeres, trabajes para mujeres o trabajes con mujeres”, dijo. “Y desde una perspectiva general, WFF no cambia su misión. Es inclusiva, pero sí aporta una perspectiva más amplia sobre lo que significa para las mujeres desarrollar sus carreras, ya que existen desafíos únicos que enfrentan, ya sea por ser cuidadoras principales, tener hijos o cualquier otra circunstancia”.

Ella traslada a Darden las lecciones aprendidas de su participación en WFF, y viceversa, y ha utilizado esas enseñanzas para orientar la estrategia de recursos humanos de su empresa. A pesar del reciente informe de McKinsey & Company que muestra un estancamiento de la presencia femenina en la alta dirección, Darden ha aumentado su representación en los puestos directivos. Cuatro de sus marcas —LongHorn Steakhouse, The Capital Grille, Eddie V's Prime Seafood y Seasons 52— están lideradas por mujeres: Laura Williamson, Falon Farrell (Capital Grille y Eddie V's) y Laurie Casler, respectivamente. Casi el 60 % del equipo directivo de Darden está compuesto por mujeres y/o personas de color.

“Si se busca representación en los puestos directivos, es fundamental crear una cantera de talento. En Darden, nos centramos mucho en eso”, afirmó King. “Dedicamos mucho tiempo a desarrollar nuestra cantera. Nuestras tres presidentas de marca son el resultado de un proceso de desarrollo específico que se ha llevado a cabo durante muchos años”.

A pesar de un contexto desafiante en el que la DEI (Diversidad, Equidad e Inclusión) ha sido objeto de ataques y el progreso de las mujeres se ha estancado, si no revertido, este trabajo en Darden ha continuado siendo intencional porque la industria de la restauración tiene una sobrerrepresentación de este tipo, particularmente en primera línea.

“A lo largo de mi trayectoria profesional internacional, siempre me he centrado en la inclusión. Crear entornos laborales inclusivos perdura en el tiempo, resiste las presiones políticas y las diferencias culturales”, afirmó King. “Creo que es fundamental construir lugares de trabajo inclusivos donde todos se sientan libres de ser ellos mismos. Eso es lo que esta industria me brindó”.

King admite haberse sentido un poco perdida cuando era más joven, pero "la industria hotelera fue mi salvación". Gracias a esta experiencia, se siente motivada a devolver el favor y asegurarse de que otros se sientan tan cómodos como ella se sintió cuando nada más le parecía adecuado.

“Esta es mi gente, donde puedo ser yo mismo, y eso me ha acompañado todos estos años”, dijo King. “Ya sea a través de Darden, WFF o cualquier otra organización en la que participe, centrémonos en construir lugares de trabajo inclusivos donde la gente quiera trabajar, y todo lo demás será lo que sea”.

MAJC

King también continúa contribuyendo a la comunidad a través de su participación como asesora de MAJC, una nueva plataforma para el desarrollo profesional diseñada específicamente para la industria hotelera, junto con el chef Andrew Zimmern, ganador del premio James Beard, y otros chefs de primer nivel en los mercados regionales.

MAJC es una plataforma móvil de búsqueda de personal impulsada por IA, diseñada para funcionar como una bolsa de trabajo y una red de contactos digitales. King explicó que el objetivo es crear una comunidad que ayude a los empresarios a encontrar a los empleados idóneos para su negocio y, idealmente, reducir la rotación de personal. Los empleados, por su parte, pueden conectar con la comunidad para comprender mejor si una empresa se ajusta a sus necesidades. El público objetivo son las pequeñas empresas e independientes que no cuentan con los mismos recursos que las grandes corporaciones para buscar y seleccionar personal.

“Esta es una forma de encontrar talento que se ajuste realmente a las necesidades del cliente, en lugar de un enfoque indiscriminado. Es casi como una mezcla entre LinkedIn y Tinder”, comentó. “Es muy específico, lo cual es fundamental porque tenemos un problema de rotación de personal en este sector y es costoso. Además, para los empleados, crea una comunidad, lo que les da la sensación de pertenecer a algo”.

En otras palabras, el trabajo de King con MAJC coincide con su trabajo en WFF y Darden, y sin duda coincide con su prioridad de crear un entorno inclusivo.

“Esta industria ha creado muchísimas oportunidades para la gente, incluyéndome a mí, y siento la responsabilidad de retribuir en todo lo que pueda, de la forma que sea”, dijo. “Encontré mi lugar y a mi gente en la hostelería, y quiero que otros hagan lo mismo”.