Cómo el pollo tikka masala se convirtió en un plato nacional del Reino Unido

Pero, ¿cómo se convirtió en el plato nacional no oficial del país? El Reino Unido no tiene un plato nacional oficialmente reconocido. El fish and chips es ampliamente considerado un plato nacional británico tradicional, mientras que el chicken tikka masala suele describirse como el plato nacional no oficial de Gran Bretaña debido a su historia anglo-india.

Como ocurre con muchos platos y postres tradicionales, el origen del pollo tikka masala es objeto de debate, y cabe preguntarse cómo los británicos se apropiaron de este plato del sur de Asia. Una de las leyendas sugiere que se inventó en la década de 1970 en el restaurante Shish Mahal, situado en el oeste de Glasgow, Escocia.

A menudo se le atribuye su creación al chef pakistaní-escocés Ali Ahmed Aslam.

Los orígenes del pollo tikka masala

Según cuenta la leyenda popular, una noche Ali estaba trabajando en su restaurante (que por aquel entonces era propiedad de su padre, Noor Mohammed), cuando un cliente pidió un plato de pollo tikka y se quejó de que estaba un poco seco; muchos platos escoceses se acompañan de salsa.

Ali tenía a mano una lata de sopa de tomate Campbell's y decidió infusionarla con especias, preparar una salsa cremosa y añadirle pollo tikka. El cliente quedó encantado con la versión renovada y se lo contó a sus amigos. Poco después, la noticia se extendió y el plato se hizo muy popular.

Aunque la historia es ampliamente aceptada, los historiadores gastronómicos podrían discrepar. Algunos creen que el pollo tikka masala deriva de otro plato popular del norte de la India, el murgh makhani, más conocido como "pollo a la mantequilla". Para avivar la polémica, se incluyó una receta de pollo shahi masala en el libro de cocina de Balbir Singh de 1961, Indian Cookery.

Sin duda, cuando se trata de determinar los orígenes exactos de este plato, las opiniones siguen divididas. Algunos creen que es un plato genuinamente glasgowiano, mientras que otros argumentan que es esencialmente una fusión entre el pollo tikka y el murgh makhani, lo que lo convierte en un plato indio/bengalí.

La leyenda de Babur

Si no sabes qué es el pollo tikka masala, es un plato que consiste en carne marinada en yogur y especias tradicionales indias, que luego se cocina en un horno tandoor de barro, lo que le confiere un delicioso sabor ahumado característico.

Aunque se cree que el pollo tikka se originó en Gran Bretaña, sin duda es originario de la cocina del sur de Asia. Para empezar, el horno tandoor data del año 2600 a. C.

La historia del pollo tikka masala es bastante interesante: al parecer, Babur, descendiente de Gengis Kan y emperador fundador de la dinastía mogol, era muy quisquilloso con la comida. Temiendo atragantarse con los huesos del pollo, ordenó a sus cocineros punjabíes que deshuesaran el pollo antes de cocinarlo en el horno tandoor, lo que dio origen a un plato muy popular.

Hoy en día, los aficionados al tikka masala disfrutan de este plato en todo el mundo, con o sin salsa. Aslam incluso impulsó su obtención como Denominación de Origen Protegida, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. Según una estadística de 2009, los británicos consumen aproximadamente 2500 millones de libras de pollo tikka masala al año; imaginamos que esa cifra se ha duplicado desde entonces.

En 2001, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Robin Cook, declaró que el pollo tikka masala es el "verdadero plato nacional" del país. Quizás nunca descubramos los orígenes del pollo tikka masala, ¡pero lo que sí sabemos es que está delicioso!