Cocina

Del sueño de un estudiante a una panadería japonesa en Praga: La historia detrás de Yaki-Pan

Para Hoan, abrir una panadería en Praga no fue una idea de negocio repentina. Era un sueño que llevaba gestándose más de una década.

Tras llegar a Praga como estudiante, Hoan observó cómo miembros de la comunidad vietnamita creaban negocios por toda la ciudad, principalmente restaurantes, tiendas de comestibles y salones de manicura. Ella misma trabajó en tiendas de comestibles y restaurantes, adquiriendo experiencia en el sector de la alimentación mientras estudiaba. Sin embargo, al terminar sus estudios, aún no tenía claro qué tipo de negocio quería abrir.

Una cosa estaba clara: le encantaba hornear. “Es mi sueño. Llevo mucho tiempo planeándolo, más de 10 años”, dice.

En lugar de abrir otra cafetería, decidió centrarse en lo que mejor sabía hacer. Había visitado panaderías por Praga y se dio cuenta de lo que consideraba una carencia en la oferta gastronómica de la ciudad: había pocos lugares especializados en repostería al estilo japonés.

Hace unos seis años, decidió que quería llenar ese vacío ella misma. El resultado fue Yaki-Pan, una pequeña panadería especializada en pasteles y sabores japoneses. Antes de abrir, Hoan dedicó aproximadamente un año y medio —gran parte de ese tiempo en casa— a probar recetas e intentar recrear las texturas y los sabores que asociaba con la repostería japonesa.

Llegar allí no fue fácil.

Aprender a trabajar con ingredientes checos

Para Hoan, la autenticidad era fundamental.

Quería que los pasteles de Yaki-Pan se parecieran lo más posible a los dulces japoneses, pero pronto descubrió que uno de los ingredientes más importantes suponía un gran reto: la harina. La harina japonesa difiere significativamente de la harina que se suele encontrar en la República Checa. Estas diferencias afectan a la textura, la consistencia y, en definitiva, al resultado final del pastel.

“La harina de aquí no es la misma que la de cuando aprendí”, dice. En lugar de simplemente seguir las recetas que había aprendido en otros lugares, Hoan tuvo que adaptarlas a los ingredientes locales.

Experimentó con diferentes combinaciones de harina y pasó meses intentando conseguir la textura que buscaba. Hace tres años, viajó a China para estudiar repostería japonesa con profesionales.

Allí pudo trabajar con ingredientes japoneses y adquirir más experiencia. Regresar a Europa significó comenzar otro proceso de adaptación.

Consideró la posibilidad de importar harina japonesa a la República Checa, pero finalmente le resultó difícil mantenerla como una solución a largo plazo. En su lugar, continuó experimentando con ingredientes disponibles localmente.

“Necesité hacer pruebas en mi casa durante unos dos años”, dice. El proceso no necesariamente terminó con la apertura de la panadería.

Hoan continúa trabajando en sus recetas e ingredientes, buscando maneras de mejorar la repostería sin alejarse demasiado del estilo que desea crear.

Una cálida bienvenida desde Praga.

Si a Hoan le preocupaba que los sabores japoneses pudieran resultar desconocidos para los clientes de Praga, el primer día disipó rápidamente esas dudas.

Cuando abrió Yaki-Pan, no había preparado mucha más comida de lo habitual. En 30 minutos, la panadería agotó todas sus existencias.

Los dos primeros meses fueron especialmente ajetreados, sobre todo los fines de semana. Hoy en día, la clientela incluye turistas, residentes japoneses y visitantes que se han convertido en clientes habituales. Los clientes japoneses también han desempeñado un papel importante al validar el enfoque de Hoan, elogiándola con frecuencia por el gran parecido de sus pasteles con los que conocen de Japón.

Entre los productos más populares se encuentra el shio-pan, un pan de estilo japonés conocido por su textura suave y su sabor salado. En Yaki-Pan, la versión vegana se ha convertido en uno de los productos más vendidos de la panadería y suele agotarse. El pastel favorito de Hoan, por su parte, varía a diario.

El éxito de la panadería también ha suscitado una pregunta inesperada. Algunos clientes han preguntado por qué una mujer vietnamita decidió abrir una panadería japonesa.

Para Hoan, la respuesta es sencilla. «Es mi sueño», afirma. «Dedico toda mi energía a mis recetas». Sugiere que su trayectoria es menos importante que el esfuerzo que ha invertido en aprender el oficio y desarrollar la gastronomía.

Construyendo el futuro de Yaki-Pan

Por ahora, Hoan está centrada en la panadería que ya ha construido.

Yaki-Pan es un negocio familiar dirigido por Hoan y su esposo, y su experiencia previa trabajando en restaurantes le ha permitido gestionar ella misma los días de mayor actividad. La pareja ya está pensando en la siguiente etapa.

Esperan añadir mesas al aire libre el año que viene y, con el tiempo, abrir otro local. Pero no hay prisa por expandirse de inmediato.

“Ahora quiero dedicarle toda mi energía a esto”, dice Hoan. También hay planes para introducir otro tipo de matcha, ofreciendo así a los clientes más opciones además de las bebidas que ya ofrece la panadería.

Para un negocio que comenzó como una idea que Hoan acompañó durante más de 10 años, Yaki-Pan sigue en constante evolución. Las recetas continúan cambiando, los clientes siguen descubriendo la repostería japonesa y Hoan continúa buscando los ingredientes y las técnicas que acerquen su visión original a la realidad.

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