Arabia Saudita logra la autosuficiencia en papas, expande los envíos de papas congeladas y la industria procesadora

El cultivo de la patata comenzó en Arabia Saudí a mediados de la década de 1970 con el apoyo de las autoridades. En 1975, el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Agricultura puso en marcha el Programa Saudí de Desarrollo de la Patata mediante una colaboración bilateral con los Países Bajos.

En 2025, MEWA y GASTAT establecieron una producción local de 623.770 toneladas provenientes de 17.064 hectáreas. Las variedades cultivadas para consumo en fresco y procesamiento incluyen Spunta, Cara, Diamond, Mondial, Tyson y Lady Olympia.

La primera comienza en septiembre, con la cosecha de enero a febrero, mientras que la segunda comienza en diciembre-enero, con la cosecha de mayo a junio. Sin embargo, la producción se concentra en las regiones central y norte, incluyendo Riad, Hail, Al-Jouf, Qassim y Tabuk. Las papas generalmente se cultivan en suelos arenosos, mientras que la disponibilidad de agua subterránea ha impulsado la adopción de tecnologías de riego.

Entre los factores clave que impulsan a Arabia Saudita hacia la autosuficiencia en la producción de papa fresca se encuentran el Programa Saudí de Desarrollo de la Papa, lanzado en 1975, una alianza bilateral con los Países Bajos y la adopción de tecnologías de riego avanzadas. En segundo lugar, destacan las dos temporadas de cultivo anuales, y en tercer lugar, el apoyo gubernamental a través de programas estratégicos.

En conjunto, estos esfuerzos han permitido al reino satisfacer en gran medida sus necesidades internas. Además, el gobierno equilibra la producción de papa con los objetivos de conservación del agua, regulando las exportaciones procedentes de zonas con reservas hídricas vulnerables.

Por lo tanto, la elegibilidad para la exportación se evalúa en función de las condiciones hidrológicas. Las ventas al extranjero desde la Provincia Oriental, Al-Jouf y las Fronteras del Norte están prohibidas para proteger las reservas de agua.

MEWA también regula las exportaciones de papa fresca mediante permisos y requisitos de registro de fincas. Mientras tanto, alrededor del 60% de la producción nacional se destina al consumo doméstico y en restaurantes.

Durante la temporada de cultivo, MEWA suele restringir la entrada y exportación de patatas frescas para proteger la producción nacional. Estas restricciones se levantan fuera de temporada, cuando se aplican permisos especiales de importación y exportación.

Los envíos internacionales se han moderado a medida que ha aumentado la producción nacional. Sin embargo, las variedades especiales de papa, incluidas las papas rojas y las mini papas, podrían tener oportunidades en los sectores en expansión de la alta cocina, los hoteles de cinco estrellas y los complejos turísticos. En general, el sector demuestra una exitosa combinación de impulso al crecimiento agrícola y preservación del medio ambiente.

El compromiso de la administración con la conservación del agua y la agricultura sostenible seguirá marcando el desarrollo del sector y las políticas comerciales.