A pesar de los costes, los productores de olivo italianos continúan con la transición a la agricultura ecológica

Según datos recopilados por el Instituto Italiano de Servicios para el Mercado Agroalimentario (ISMEA) en 2023, los olivares ecológicos representan una parte significativa de la superficie agrícola ecológica de Italia. La conversión de casi la mitad de nuestra producción al cultivo ecológico del olivo tuvo un claro impacto comercial.

Un factor clave es que producir aceite de oliva orgánico es costoso. – Pietro Re, CEO, Tamía Son comparables a prados. Pastos (729.000 hectáreas), cosechas de forraje animal (481.000 hectáreas) y cereales (356.000 hectáreas), superando con creces los viñedos orgánicos (133.000 hectáreas). Ver también: La superficie agrícola orgánica mundial continúa su expansión constante El interés de compra por el aceite de oliva orgánico está aumentando en Italia y a nivel internacional.

Como resultado, me dediqué al comercio exterior, que ahora representa más del 50 por ciento de mis ingresos totales”. En los mercados locales, los productores de aceite de oliva virgen extra orgánico y convencional de alta calidad a menudo se ven marginados por las agresivas estrategias de precios de los grandes minoristas. Muchos de estos establecimientos de alimentación general utilizan el aceite de oliva virgen extra como producto estrella, vendiéndolo a precios inferiores a los del mercado para atraer a más clientes. “Mientras que tenemos un precio mínimo de 9 € por litro, he visto supermercados que venden aceite de oliva virgen extra por tan solo 4 € o 5 €”, señaló Mazzone. En Estados Unidos, los ingresos por aceite de oliva orgánico están aumentando, mientras que la rotación de productos convencionales parece estar estancada.

En el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, casi un tercio de los productos participantes eran orgánicos, una cifra que sigue creciendo cada año. En Italia, el aceite de oliva virgen extra orgánico certificado alcanza sistemáticamente un precio más elevado que el aceite de oliva convencional.

En Bari, el principal mercado de aceite de oliva de Apulia, el aceite de oliva virgen extra ecológico suele costar entre un cinco y un seis por ciento más que el convencional. «Convertir casi la mitad de nuestra producción a la agricultura ecológica tuvo un claro impacto comercial. Un factor clave es que producir aceite de oliva ecológico es costoso», afirmó Pietro Re, director ejecutivo de la galardonada empresa Tamía.

Dicho esto, esta práctica reduce significativamente el rendimiento durante la molienda. «Con técnicas agrícolas convencionales, nuestra experiencia nos permite que las aceitunas alcancen la siguiente etapa de maduración», declaró Re a los periodistas. «No se trata de la etapa de una aceituna verde inmadura, sino de cuando el fruto alcanza su coloración óptima», añadió. «En ese momento, las aceitunas desarrollan el sabor y aroma ideales, a la vez que producen un mayor rendimiento de aceite. El momento exacto varía según la variedad de aceituna». La superficie total de tierras agrícolas italianas dedicadas al cultivo del olivo se ha mantenido estable durante años en aproximadamente un millón de hectáreas.

Al ir a Mazzone, no habría podido convertir sus olivos al cultivo orgánico sin el apoyo de la UE. (Foto: Pozzo di Gaspare) La certificación debe renovarse anualmente, y el proceso de conversión requiere un período continuo de tres años de estricto cumplimiento de las prácticas de agricultura orgánica. Las etiquetas orgánicas en los envases para la venta también deben recibir la aprobación específica de los delegados del ministerio antes del embotellado. “Obtener y mantener la certificación orgánica para el cultivo de olivos no es tan simple como uno podría pensar.

Pozzo di Gaspare es una de las explotaciones que optó por la certificación ecológica para sus olivos. También se está trabajando para certificar como ecológico el aceite de oliva resultante. «Cuando viene el certificador, el trámite requiere al menos una mañana entera y la participación de nuestro agrónomo», explicó Mazzone. «Además, claro, el agrónomo también cobra una tarifa», añadió. «En definitiva, creo que las certificaciones ecológicas me cuestan entre 700 y 800 euros al año». A pesar del apoyo de la Unión Europea durante el periodo de transición, los costes de la certificación ecológica se suman a otros costes de producción y afectan al precio.

Los rendimientos más bajos son típicos durante esta fase, ya que se realizan inversiones para cumplir con los criterios oficiales. «Desde la plantación de nuevos olivos hasta la obtención de la certificación orgánica para nuestros olivares y las inversiones orientadas a la calidad, nada de esto habría sido posible sin la Unión Europea», comentó Mazzone. Dicho esto, el productor siciliano ve el oleoturismo como un potencial factor de cambio para los productores de aceite de oliva orgánico de alta calidad. «Cuando los comensales ven nuestros árboles, cómo los cuidamos y la biodiversidad, están deseosos de probar nuestros aceites de oliva».

Re agregó que la producción de aceitunas orgánicas podría ofrecer una experiencia única para los conocedores. "Ahora exportamos a Estados Unidos un aceite de oliva orgánico que proviene de la variedad de olivo más antigua de nuestra región: Bolzone", dijo a los periodistas. "Todos esos árboles fueron reemplazados por la variedad Canino a principios del siglo XIX".