La empresa emergente Summer Technologies tiene como objetivo hacer que el ganado alimentado con pasto sea más manejable

Ante este creciente interés, una empresa emergente con sede en California está desarrollando un software que podría ayudar a los ganaderos a gestionar mejor sus pastos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), a finales de 2014 se producirán cerca de 312 millones de toneladas métricas de carne —principalmente de vacuno, aves y cerdo—, y se prevé que la demanda mundial se duplique para 2050.

Eso no solo significa muchísimas hamburguesas y perritos calientes, sino también una gran presión sobre el medio ambiente, ya que las granjas industriales siguen consumiendo energía a raudales y emitiendo una mezcla de contaminantes. Sin embargo, no siempre lo de fuera es mejor.

Términos como «alimentado con pasto» y «criado en libertad» pueden sonar pintorescos, pero un enfoque natural para la producción de carne suele requerir un mayor compromiso —más tiempo y una planificación cuidadosa— en comparación con la ganadería comercial. Por ejemplo, el ganado criado en pastos madura más lentamente que el que se envía a corrales de engorde para su finalización.

Los ganaderos deben asegurarse de que haya suficiente forraje fresco disponible para alimentar a sus rebaños a largo plazo, y sin las herramientas para gestionar sus pastizales, lograr el equilibrio adecuado puede resultar tedioso. Ante esta situación crítica, Christine Su y Jennifer Tsau, estudiantes de posgrado de la Universidad de Stanford, fundaron Summer Technologies, una empresa emergente dedicada a facilitar la gestión de las explotaciones ganaderas de carne alimentada con pasto mediante la tecnología agrícola de precisión.

Mediante el desarrollo de una aplicación móvil llamada PastureMap, esperan limitar los costos financieros y ecológicos asociados con la cría de ganado en libertad, brindando a los ganaderos independientes la oportunidad de diversificar su mercado. «Creemos que los alimentos seguros y saludables deben ser accesibles para todos», declaró la directora ejecutiva Christine Su a AgFunder. «Si queremos comer bien, debemos ayudar a los agricultores a cultivar alimentos limpios y a obtener ganancias con ello». Con solo deslizar el dedo en un teléfono inteligente o iPad, PastureMap permitirá a los ganaderos monitorear los recursos específicos de su ubicación y evitar la sobrepoblación animal en sus tierras.

La plataforma beta, que utiliza un sistema de navegación GPS, incluye potreros rastreables con superficie calculada automáticamente y fotos geolocalizadas que catalogan el estado del pasto. Se espera que incorpore funciones de seguimiento de rebaños, así como análisis de datos de lluvia y suelo. «El pastoreo controlado tiene un gran potencial para ayudar a regenerar suelos con alto contenido de materia orgánica y mejores sistemas radiculares, lo que hace que la tierra sea más resistente a la sequía, las plagas y las enfermedades, e incluso permite la recuperación del carbono en el suelo», afirmó Su.

La versión beta pública de la aplicación PastureMap se lanzará en noviembre de 2014, acompañada de una campaña en Kickstarter. Mientras tanto, quince ganaderos estadounidenses participan en la versión beta privada de la plataforma.

Su, quien recibió el Premio CommonBond al Impacto Social el mes pasado por su trabajo en Summer Technologies, espera tener un impacto internacional en los próximos años con PastureMap. "Mi objetivo es llegar a 100 ranchos este año y expandirme a varios países el próximo año", dijo.

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Departamento de Agricultura/Flickr