Alternativas más saludables y económicas a la “plasticultura” de la agricultura

Sin embargo, con la aparición de nuevas cubiertas biodegradables en granjas de lugares como Finlandia, el mercado pronto podría abrirse a alternativas más saludables y económicas. Las cubiertas de plástico —conocidas como plasticultura en la industria agrícola— cumplen diversas funciones, desde el control de plagas y la reducción de malezas hasta la conservación de recursos naturales como el agua, la luz solar y los nutrientes. Si bien la plasticultura ayuda a los agricultores a aprovechar al máximo la temporada de cultivo, también es inherentemente insostenible; su eliminación es costosa, requiere mucha mano de obra y el plástico usado suele estar muy sucio, lo que lo hace inadecuado para el reciclaje.

Con más de 15 millones de hectáreas de terreno cubiertas de plásticos hortícolas en todo el mundo, se genera una gran cantidad de residuos destinados a vertederos. Para abordar este problema, MTT Agrifood Research Finland, un instituto de investigación, y Stora Enso, una empresa finlandesa fabricante de papel y biomateriales, han emprendido un proyecto continuo para desarrollar un material de cobertura biodegradable a base de papel para explotaciones agrícolas.

Tras años de investigación, este verano se están introduciendo en la agricultura práctica cubiertas biológicas renovables. Kari Tiilikkala, profesora de MTT, explica que, si bien el papel no es duradero por sí solo, su tiempo de descomposición se prolonga al tratarlo con un destilado de abedul. Según los hallazgos de MTT, estas cubiertas biológicas impidieron eficazmente el crecimiento de malas hierbas, mantuvieron la humedad del suelo e incluso superaron a los plásticos en el metabolismo de los gases vegetales.

Funcionaron mejor en cultivos bajo invernadero, en combinación con gasa y mallas antiinsectos. «Con esta cubierta, se pueden producir productos domésticos para el consumo utilizando menos pesticidas, o incluso ninguno. Este material también es muy adecuado para la horticultura orgánica», afirmó Tiilikkala.

Aunque estos resultados son prometedores, las cubiertas biológicas aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y se requieren más pruebas antes de que estos productos estén listos para salir al mercado. MTT y Stora Enso continuarán investigando cubiertas fabricadas con diversos materiales renovables, con proyectos distribuidos en Finlandia, Egipto, Suecia, Alemania y España. «Este es un gran avance, con experiencias positivas reportadas por la horticultura de producción», afirmó Raino Kauppinen, gerente de Investigación y Desarrollo de Stora Enso. «Nuestro objetivo es llevar el producto a la fase de prueba de mercado en la próxima temporada de cultivo».

Esko Holmes, agricultor y horticultor comercial de Salo, Finlandia, se muestra optimista respecto a las cubiertas biológicas tras participar en su desarrollo y probarlas en su granja durante dos años. «Este producto tendrá un mercado enorme, ya que cada verano hay que comprar cubiertas nuevas para los campos», afirmó Holmes. «Los plásticos, sencillamente, no tienen futuro». Si tiene alguna noticia o comentario que compartir, escríbanos a [email protected].

FOTO DESTACADA: Cathy Cheney/Sustainable Business Oregon