Las 4 impactantes consecuencias del desperdicio de alimentos

En Estados Unidos, el 40% de los alimentos producidos se desperdicia, y el 42% de este desperdicio ocurre en los hogares. Las frutas y verduras son la categoría de alimentos que más se desperdicia, con un 52%, seguidas de los mariscos (50%), los alimentos a base de cereales como el pan (38%), la carne (22%) y la leche (20%). Si bien la mayoría de las personas saben que desperdiciar alimentos es perjudicial, desconocen las consecuencias de esta pérdida, según JoAnne Berkenkamp, ​​defensora principal del Programa de Alimentos y Agricultura del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

En su intervención durante la reciente beca de la National Press Foundation sobre alimentación y agricultura, Berkenkamp expuso algunas de las consecuencias del desperdicio de alimentos en términos convincentes y comprensibles.

Si el desperdicio de alimentos fuera una ducha corriente…

La agricultura es uno de los principales consumidores de recursos hídricos a nivel mundial, representando aproximadamente el 80% del uso de aguas subterráneas y superficiales en los Estados Unidos.

Berkenkamp afirmó que el 21% del agua dulce se utiliza para cultivar alimentos que no se consumen. Para ponerlo en perspectiva aún más impactante, si desperdicias cuatro onzas de chocolate, es lo mismo que dejar la ducha abierta durante 90 minutos, o peor aún: desperdiciar una libra de carne equivale a más de seis horas de ducha.

Si el desperdicio de alimentos fuera un país…

Si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, después de China y Estados Unidos.

El desperdicio de alimentos genera la misma cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que 37 millones de automóviles; es decir, 1 de cada 7 automóviles en Estados Unidos. La agricultura es una actividad que consume mucha energía a lo largo de toda la cadena de suministro, por lo que cada vez que se desperdician alimentos, se produce un uso innecesario de combustible en la fabricación de insumos como fertilizantes, el transporte de alimentos, el procesamiento de alimentos, entre otras actividades.

Si los vertederos no tuvieran residuos de alimentos…

Los gobiernos locales están empezando a tomar conciencia del problema del desperdicio de alimentos, ya que el 95 por ciento de los alimentos desperdiciados van a parar a vertederos o se incineran en Estados Unidos, siendo esta la categoría más importante de residuos en los vertederos.

Los vertederos se están convirtiendo en un peligro ambiental cada vez mayor en todo el mundo, ya que liberan materiales tóxicos —lixiviados— en el suelo y contaminan las aguas subterráneas. Grandes cantidades de alimentos en descomposición también liberan grandes cantidades de metano, otro gas que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y que representa un peligro debido a su inflamabilidad.

Si el desperdicio de alimentos fuera una economía…

El desperdicio de alimentos cuesta más de 100 mil millones de dólares al año en Estados Unidos, una cifra especialmente alarmante si se tiene en cuenta que más de 42 millones de estadounidenses sufren inseguridad alimentaria y carecen de un suministro de alimentos estable y fiable; una cifra superior a la población de Canadá.

El costo del desperdicio de alimentos en Estados Unidos equivale aproximadamente al producto interno bruto de una pequeña isla caribeña. Las estadísticas macro sobre el desperdicio de alimentos a veces resultan difíciles de comprender. Pero, como demostró Berkenkamp, ​​si se cambian las métricas a conceptos más tangibles, el problema se hace evidente rápidamente.

Por suerte, cada vez hay más empresas emergentes que intentan combatir el desperdicio en distintos puntos de la cadena de suministro. ReFED, una coalición sin ánimo de lucro dedicada a solucionar este problema en Estados Unidos, cuenta con al menos 64 empresas emergentes en su base de datos de innovadores en la lucha contra el desperdicio alimentario. Sin embargo, sigue siendo una pequeña parte del ecosistema tecnológico agroalimentario en general, y se necesita más innovación e inversión.