Rancho TomKat: Midiendo los beneficios de la agricultura regenerativa con tecnología de agricultura de precisión

Existen diversas maneras de lograrlo que son compatibles con las prácticas agrícolas sostenibles en general, como limitar el uso de insumos sintéticos como pesticidas y fertilizantes, y reducir el laboreo del suelo, que puede afectar negativamente su salud. Mediante el pastoreo rotacional, los ganaderos mueven estratégicamente su ganado por el terreno para evitar el agotamiento de cualquier área, garantizando que cada centímetro de pastizal sea pastoreado y fertilizado por las vacas.

TomKat Ranch, defensor de la ganadería regenerativa, apuesta por el auge de la agricultura de precisión. Las tecnologías de macrodatos podrían ayudar a demostrar la viabilidad financiera de la ganadería regenerativa, así como sus beneficios ambientales. Kevin Watt, gerente de tierras y ganado en TomKat Ranch, cree que una vez que los beneficios de la ganadería regenerativa se puedan cuantificar completamente —a través de mediciones de carbono del suelo, densidad de forraje y más— podría convertirse en un pilar tanto de la ganadería como de la gestión del suelo. “Cuando haces algo regenerativo, básicamente estás diciendo que mi activo productivo no debería perder valor”. Nos reunimos con Watt en la Cumbre Forbes Agtech en Salinas, California, para averiguar qué tipo de tecnología necesitará para defender su postura y qué desafíos se interponen en su camino.

¿Cómo trabajan en TomKat para medir los beneficios de la agricultura regenerativa? Lo realmente emocionante es el hecho de que vemos que la agricultura de precisión está en auge; la idea de "No usemos más de lo necesario".

Y lo emocionante es que a medida que podemos cuantificar y capturar mejor cuáles son esos co-beneficios, ya sea el trato humanitario a los animales o la densidad nutricional, o ya sea el secuestro de carbono o los servicios de las cuencas hidrográficas. Normalmente hablando de que entre el 60% y el 80% de ese azúcar se está alimentando a la comunidad microbiana debido a sus increíbles beneficios para la planta, pero eso está construyendo esta matriz orgánica que retendrá agua y me hará crecer más pasto la próxima vez. Por cada 1% de cambio o avance de materia orgánica del suelo, obtenemos 25,000 galones adicionales de agua por acre que se almacenan (y esa es una cifra del USDA para que la gente lo sepa).

Hemos aprendido que si se obtiene esa retroalimentación del entorno, independientemente de si se comparte o no un interés filosófico en el ambientalismo o el trato humanitario a los animales, se empieza a comprender que realmente tiene sentido evolucionar con el entorno; es decir, evaluar el retorno de la inversión de cada una de las decisiones de gestión. Estamos colaborando con socios en monitoreo aéreo y satelital para determinar si existen herramientas económicas, eficaces y accesibles que democraticen el monitoreo.

¿Cuántos elementos diferentes hay que controlar para tener una visión completa de lo que ocurre en el suelo y en la tierra en general? Lo bueno de Landsat, [el satélite que toma imágenes] que lleva funcionando desde 1985, es que tenemos una base de datos mundial que puede mostrar fácilmente no solo lo que hago a lo largo del tiempo, sino también cómo lo hacen otras personas con el mismo tipo de suelo, la misma cantidad de lluvia y las mismas horas de sol.

Esto dará pie a un debate sobre la gestión de pastizales sin precedentes, ya que la opinión generalizada es que la cantidad de pasto que se obtiene está prácticamente predeterminada por el clima y las características del terreno. Si bien las anécdotas son datos, no constituyen el tipo de datos experimentales rigurosos que un consejo directivo necesita para modificar sus prácticas actuales. Por lo tanto, esto es lo que pretendemos hacer: una búsqueda imparcial de estrategias que aporten valor social a la gestión de pastizales y, posteriormente, fundamentar las propuestas para que quienes se muestran escépticos, forman parte de consejos directivos o representan a determinados grupos de interés, cuenten con la evidencia necesaria.

Nos esforzamos por demostrar el potencial a largo plazo de unificar esa información y mostrar a la gente que no se trata solo de un dato aislado, sino de cómo se relacionan entre sí, ya que los ganaderos, productores y la mayoría de los consumidores no están interesados ​​en una sola herramienta para un solo propósito. Buscamos determinar cuáles son las herramientas de monitoreo pasivo adecuadas que puedan estandarizarse en todo el país y en todo el planeta.

Si logramos elevar el nivel de la producción de carne de res, podremos demostrar que la gestión de tierras, la cría de ganado y la ganadería son profesiones cualificadas. Y, con suerte, la remuneración y el valor de este sector llegarán por sí solos a medida que lo mostremos con mayor claridad.