Cinco startups que prometen revolucionar los dulces de Halloween de tus hijos

El consenso en materia de nutrición es poco común, pero el objetivo de reducir el consumo de azúcar parece ser lo más cercano a lograrlo. En una encuesta de Reuters de 2016, el 58% de los estadounidenses declaró a los periodistas haber intentado disminuir su consumo de azúcar en los 30 días anteriores. Más encuestados intentaron eliminar el azúcar que las calorías, el sodio, las grasas, el colesterol o los carbohidratos.

Pero a pesar de la noble causa, estas startups están tardando en conseguir financiación, ya que el financiamiento para startups innovadoras de alimentos se mantuvo en tan solo 206 millones de dólares en el primer semestre de 2017, apenas el 5% del total de la industria agroalimentaria tecnológica. La startup israelí de edulcorantes alternativos Douxmatok ha aumentado la cantidad de dulzor percibido por gramo de azúcar al unir las moléculas de sacarosa al mineral sílice, un agente antiaglomerante de uso común aprobado por la FDA y la UE. Según la empresa, Douxmatok permite a las empresas alimentarias usar un 40% menos de azúcar en sus productos, logrando el mismo nivel de dulzor, sin regusto.

Doumatok obtuvo una ronda de financiación Serie A de 8,1 millones de dólares de inversores israelíes de ciencias de la vida y tecnología alimentaria en septiembre. La ronda fue liderada por Pitango, una firma israelí de capital riesgo especializada en ciencias de la vida y atención médica, con la participación de accionistas existentes, entre ellos Gil Horsky, director global de innovación de Mondelez International, y FoodLab Capital, una aceleradora israelí e inversora en tecnología alimentaria en fase inicial. MycoTechnology utiliza setas y hongos para eliminar los sabores amargos de alimentos y bebidas.

Mediante un sistema denominado proceso MycoZyme, la empresa emergente somete los alimentos a un proceso de esterilización, inoculación, miceliación y secado que dura entre siete y veintiún días, utilizando raíces de hongos. El producto alimenticio se inocula primero con el micelio, luego se deja fermentar y, posteriormente, se seca para eliminarlo.

MycoTechnology ha aplicado este proceso al chocolate, el café y el té verde para eliminar el amargor y, por lo tanto, la necesidad de usar azúcar y edulcorantes, argumenta la empresa. Actualmente, la empresa ofrece dos productos para uso comercial, disponibles en su sitio web. ClearTaste, que la empresa denomina un “modulador de sabor” o “bloqueador de amargor” que puede compensar la necesidad de azúcar y sal.

PureTaste es una proteína en polvo elaborada con hongos que la empresa denomina "la proteína más sostenible del mercado". Este mes, la empresa cerró su ronda de financiación Serie B con 42 millones de dólares. Su primer producto es un edulcorante diseñado para imitar el sabor de la "baya milagrosa" de África Occidental.

Dado que las bayas son muy difíciles de cultivar, procesar y almacenar, Miraculex está intentando sintetizar miraculina utilizando lechuga. La empresa formó parte de la promoción de primavera de 2016 de la aceleradora Indie.Bio, respaldada por SOSV, de la que recibió dos rondas de financiación inicial en 2016 y 2017. La empresa también produce jarabe de achicoria, que, según Blue Prairie, "incluye los numerosos beneficios que se encuentran en la harina de achicoria, pero puede utilizarse como aglutinante en barritas energéticas, como edulcorante sutil en masas y como fuente de fibra para bebidas". Blue Prairie obtuvo 6 millones de dólares en financiación de Serie A en 2016, liderada por S2G Ventures y a la que se unieron DSM Venturing y los accionistas existentes Middleland Capital e Invest Nebraska.

En julio, Arzeda obtuvo una ronda de financiación Serie A de 12 millones de dólares para ampliar la capacidad de su división de desarrollo de proteínas y enzimas sintéticas. Esta empresa, con nueve años de trayectoria, diseña proteínas para compañías incluidas en la lista Fortune 500 en sectores como la alimentación y la agricultura, entre otros.

Esta ronda fue liderada por OS Fund, que, según su sitio web, “financia y apoya a inventores. Científicos que trabajan en avances audaces para resolver los mayores problemas y aprovechar las oportunidades que enfrenta la humanidad hoy en día”. Bioeconomy Capital y Sustainable Conversion Ventures también se unieron a la ronda, así como una inversión de retorno del inversor inicial WRF Capital.