Startup destacada: Cómo Treasure8 utiliza la tecnología y los ingredientes para combatir el desperdicio de alimentos.

Innumerables startups y empresas se han comprometido a combatir el desperdicio de alimentos mediante diversas tecnologías, que abarcan desde mercados digitales de productos con defectos hasta el reciclaje de alimentos y el uso de fertilizantes. A medida que el sector tecnológico para la reducción del desperdicio de alimentos se ha desarrollado, han surgido diversas perspectivas sobre la mejor manera de abordar el problema de los alimentos que no se consumen.

Estudios, pruebas e innumerables proyectos de investigación se han esforzado por determinar dónde comienza el desperdicio de alimentos y cuáles son los mejores aspectos de la cadena de suministro para frenar la abrumadora cantidad de alimentos que se cultivan solo para terminar pudriéndose en un vertedero. Todos parecen concluir que el desperdicio de alimentos es un problema realmente complejo.

«Necesitamos dar un paso atrás y definir el marco temporal de cómo vemos el mundo del desperdicio alimentario global», declararon a AFN Timothy Childs, CEO de Treasure8, la startup que lucha contra el desperdicio alimentario, y Derk Hendriksen. «En nuestra opinión, el desperdicio alimentario global, en general, es un desafío multidimensional, sumamente complejo y en constante evolución. Si bien puede resultar difícil comprenderlo, intentamos simplificar estos conjuntos complejos para extraer topologías útiles, tanto para nosotros como para otros, y así comprenderlo mejor y de forma más práctica».

Lanzada en 2012, esta startup, con sede en Treasure Island (San Francisco), se define como una empresa tecnológica centrada en la reducción sistemática del desperdicio de alimentos y la mitigación del cambio climático mediante una plataforma especializada que incluye, según afirma, las tecnologías de deshidratación patentadas más potentes del mundo. Actualmente, está implementando esta tecnología para desarrollar soluciones totalmente integradas verticalmente que aborden lo que considera los cinco pilares de su impacto: alimentos integrales deshidratados, secado de cáñamo y extracción de residuos, proteínas vegetales, nutracéuticos y bioplásticos. Recientemente, también trasladó su planta de producción de Richmond a una ubicación más cercana y abrió una planta piloto a gran escala en su sede central en Treasure Island.

Childs, fundadora de Treasure8, apareció recientemente en un documental de CNBC sobre el plan de la empresa para combatir el desperdicio de alimentos. Hablamos con Childs y Hendriksen para conocer su perspectiva sobre el tema, las actividades de su empresa y sus expectativas para el futuro de este sector.

¿Cuál es su tecnología y qué problema intenta resolver? ¿En qué se diferencia de otras empresas que gestionan residuos alimentarios?

Dado que el desperdicio de alimentos es un concepto bastante abstracto para la mayoría, esperamos que más personas empiecen a pensar en el desperdicio desde una perspectiva de aprovechamiento de recursos. Queremos inspirar a otros a dejar atrás términos con connotaciones negativas como «desperdicio» y adoptar conceptos más positivos como «recurso» y «recuperación». Por ello, hemos denominado a nuestro trabajo una Revolución de los Recursos. Somos una empresa tecnológica centrada en la alimentación, con diversas tecnologías y procesos que pueden tener un impacto sistémico en el desperdicio de alimentos y el cambio climático.

Nuestras plataformas tecnológicas nos permiten, además, expandirnos más allá de las técnicas avanzadas de secado asociadas al sector de los residuos alimentarios masivos, hacia otras categorías como los nutracéuticos, la seguridad alimentaria, la recuperación de suelos, el ahorro de agua y la captura de carbono. ¿Qué significa esto? Básicamente, se refiere no solo a nuestra tecnología, sino también a su velocidad, escalabilidad y al hecho de que constituye una solución sistémica a uno de los mayores desafíos y oportunidades del mundo.

El método que utilizamos se denomina Proceso de Recolección T8, que, en resumen, es un enfoque integral, impulsado por la tecnología y derivado, para transformar los residuos alimentarios en múltiples fuentes de valor (alimentos, nutracéuticos, energía, fertilizantes para la captura de carbono, etc.). Esto significa que, una vez que resolvemos un problema para un flujo de residuos alimentarios posproducción o en el campo, ampliamos esa solución integral con diferentes socios globales a otros mercados con flujos de residuos similares para generar un impacto masivo, escalable y autosostenible. Actualmente, estamos trabajando con diferentes tipos de residuos posproducción, como jugos, cerveza, vino, tofu, y ahora nos estamos adentrando en la biomasa de cannabis y cáñamo gracias a nuestra patente en este ámbito.

En cuanto a nuestra tecnología para capturar y almacenar nutrientes de manera más eficaz, hemos licenciado, desarrollado y comercializado tecnología propia y especializada para ayudar a resolver la crisis de desperdicio de alimentos de 2,5 billones de dólares al año, que es el tercer mayor contribuyente a las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero. No solo nuestra tecnología (tanto el hardware como los sistemas de software de IA/ML basados ​​en visión) nos distingue, sino también nuestro pensamiento y enfoques sistémicos y el desarrollo de soluciones más integradas verticalmente, que incluyen procesos de eliminación de microorganismos, sistemas de cogeneración de energía y la producción de biocarbón con capacidad de secuestro de carbono para la salud del suelo.

Nuestro conjunto de tecnologías patentadas (algunas basadas en patentes clave del USDA que controlamos en exclusiva) nos permite capturar la nutrición de los alimentos integrales de forma más eficaz (y lo más cerca posible de su origen) que nadie. Nuestros menores costes para capturar y almacenar materiales ricos en nutrientes nos brindan, tanto a nosotros como a nuestros socios, la ventaja de poder producir ingredientes de primera calidad a menor coste.

Desde el secado con aire caliente hasta la congelación y la liofilización, tenemos una tecnología única e innovadora que, según la Dra. Tara McHugh, Directora del Centro Regional de Investigación Occidental del USDA, “tiene el potencial de revolucionar la industria alimentaria en su conjunto”. También hemos comercializado nuestras tecnologías principales y ahora las hemos implementado en nuestras plantas piloto.

Se están presentando y patentando más propiedad intelectual y adquiriendo también más que nos proporciona una amplia gama de capacidades de deshidratación que nos permiten estabilizar una cantidad aún mayor de diferentes tipos de flujos de residuos alimentarios. ¿Cuál es su producto y cómo lo venden? Nuestro producto principal es nuestro conjunto de soluciones de secado y procesamiento, que proporcionamos como un servicio, a través de nuestro innovador modelo DaaS (Secado como Servicio).

Nuestro modelo DaaS ofrece a nuestros socios una forma sencilla de colaborar con nosotros en el secado, proporcionándoles todo el equipo y las operaciones por una tarifa por tonelada, lo que les permite centrarse en su actividad principal. Hemos comenzado a comercializar algunos de nuestros ingredientes secos B2B y estamos en proceso de convertirlos en una filial independiente (que será gestionada por un veterano de ADM con 20 años de experiencia). Ofreceremos un mayor acceso a nuestros innovadores ingredientes a través de ventas directas B2B a medida que aumentemos nuestra capacidad de producción.

También desarrollamos y fabricamos productos para nosotros mismos y para nuestros clientes, para así demostrar el valor de nuestras soluciones. ¿Quiénes son sus clientes objetivo?

Somos principalmente una empresa B2B centrada en proporcionar servicios de secado de alta calidad y venta de ingredientes a actores clave (cultivadores, procesadores, proveedores de ingredientes, empresas de bienes de consumo envasados). También estamos incursionando rápidamente en el sector del secado de cannabis y cáñamo, con el objetivo de procesar la biomasa de forma más rápida y eficaz que nadie. ¿Cuáles son algunos de los desafíos que han enfrentado y cómo los superaron?

Tenemos mucha ambición y nuestro objetivo final es iniciar una revolución total de los recursos para transformar por completo el sistema alimentario, lo cual, por supuesto, es un reto muy grande. Uno de nuestros desafíos fue que intentábamos abarcar demasiado en muy poco tiempo.

Si bien mantenemos nuestro propósito, ahora hemos enfocado nuestros esfuerzos priorizando (1) nuestra tecnología como el núcleo de nuestras capacidades, (2) segmentos de crecimiento selectos como el núcleo de nuestro desarrollo comercial y (3) el enfoque B2B como el núcleo de nuestra estrategia de comercialización. Con este enfoque renovado, ahora estamos en posición de presentar una propuesta más sólida y obtener mejores resultados comerciales a corto plazo. En la mayoría de las industrias tradicionales, las estrategias de comercialización suelen estar predeterminadas.

Para nosotros, pensar de forma diferente es fundamental, por lo que quisimos cambiar esto para asegurar que la creación y la captura de valor se distribuyan de manera más equitativa a lo largo de la cadena de valor, incluyendo a los productores agrícolas. Desarrollamos el modelo DaaS (Secado como Servicio) para que los clientes medianos y grandes puedan usar nuestro servicio superior "por tonelada", mientras que Treasure8 y sus socios cubren la inversión de capital y las operaciones.

¿Cuál ha sido el aspecto más sorprendente de tu trayectoria como startup hasta ahora? El hecho de que durante tanto tiempo hemos estado desarrollando estas tecnologías fundamentales para ideas y movimientos cuyo momento finalmente ha llegado. Lo que significa que estamos listos para ayudar a nuestros clientes y socios a alcanzar el éxito.

Nuestra visión de transformar el desperdicio de alimentos (2,5 billones de dólares al año) en nutrición de alta calidad, sabor superior y larga duración para todos, es algo en lo que hemos estado trabajando durante aproximadamente seis años. Ahora, junto con líderes de grandes organizaciones de bienes de consumo envasados ​​(CPG), podemos ofrecer un conjunto de soluciones regenerativas que les ayudan a comprender e implementar un enfoque diferente y más sostenible para el procesamiento agrícola (por ejemplo, abastecimiento, secado, escaldado, sacrificio de animales, fertilización, etc.). Esta idea, cuyo momento ha llegado, nos impulsa en varios segmentos de alto crecimiento dentro de la industria alimentaria en general.

¿Tienes algún mentor que te haya ayudado en tu trayectoria? El reconocido innovador alimentario y pionero en la lucha contra el desperdicio de alimentos, Edward Hirschberg, con 55 años de experiencia en el procesamiento de alimentos y 95 años de edad, se convirtió en el mentor de Timothy en este tema hace años.

La amplia biblioteca de Ed sobre conceptos de productos reciclados y su experiencia en cuestiones técnicas relacionadas con el procesamiento de alimentos fueron fundamentales para que pudiera abordar el sistema en su conjunto. Su filosofía de aprovechar al máximo los recursos y sus innovaciones en el reciclaje nos inspiraron a pensar en grande. Adoptamos uno de sus inventos en una de nuestras tecnologías.

Él realmente nos ayudó a acelerar la búsqueda de soluciones para el desperdicio de alimentos, un proceso que comenzó con el trabajo de Timothy para revolucionar la cadena de suministro de cacao durante su gestión en TCHO Chocolate. Asimismo, Carol Sanford, líder y educadora en negocios regenerativos, ha sido fundamental para ayudarnos a encontrar la esencia del propósito de nuestra empresa y ha sido clave para ampliar su capacidad y visión.

¿Hay otras startups que te hayan servido de guía o modelo al principio o durante tu expansión? El sector de la tecnología para la gestión de residuos alimentarios parece estar bastante saturado.

Hemos analizado el sector tecnológico en general y el de software en particular. Si bien el ámbito de la tecnología para el aprovechamiento de los residuos alimentarios parece saturado, si se considera la magnitud de la oportunidad global, en realidad no lo es. Sin embargo, la mayoría de las "soluciones" son simplemente productos derivados de los residuos alimentarios.

Ese no es nuestro enfoque. Nos centramos en soluciones sistémicas basadas en (1) tecnología transformadora (SAUNA+++) y (2) modelos de negocio similares al software (DaaS /secado como servicio).

También hemos analizado modelos de colaboración (como el de Apple) en los que desarrollamos un ecosistema de alianzas alineadas con nuestra misión y mutuamente beneficiosas. Por último, nos hemos inspirado en el sector del capital privado para nuestra estructura corporativa, creando verticales específicas para cada segmento (por ejemplo, ingredientes alimentarios integrales, proteínas alternativas, nutracéuticos e incluso cáñamo/cannabis), respaldadas por los servicios compartidos de la organización matriz y sus tecnologías centrales (Treasure8). Si bien el mercado parece saturado, no vemos a nadie más adoptando un enfoque tan ambicioso, sistémico y escalable a nivel global, trabajando con diversos flujos de trabajo para generar valor alto, medio y bajo mediante una integración vertical.

Nos hemos centrado en proyectos de recuperación a gran escala como Recology aquí en el Área de la Bahía, empresas que se dedican a la valorización de materiales en diferentes sectores, compañías de IA como Brightseed y fabricantes globales de equipos de procesamiento de alimentos altamente innovadores. En cuanto a los modelos, hemos basado nuestro modelo corporativo único (plataforma de oportunidades de inversión temprana) en conglomerados más consolidados.

Bromeamos diciendo que Google validó nuestro modelo de conglomerado, que creamos unos años antes del anuncio de Alphabet. ¿Cómo han aportado valor sus inversores más allá del capital?

¿Qué buscamos en un inversor? La mayoría, si no todos, de nuestros inversores clave desempeñan un papel de asesoramiento importante en nuestro negocio; somos socios que los acompañamos en este camino.

No podemos hacerlo solos, no tenemos todas las respuestas. Desde su experiencia funcional hasta sus redes y sus capacidades personales, todo se aprovecha para mejorar nuestro negocio.

Es habitual que un inversor visite nuestra oficina en Treasure Island, San Francisco, para reunirse con nosotros y analizar el negocio. Con la mayoría de nuestros inversores más importantes, hemos programado reuniones periódicas de actualización y asesoramiento para fomentar una cultura de colaboración, progreso y responsabilidad. Tienen acceso constante a los paneles de control de nuestra empresa, incluyendo nuestros objetivos, resultados clave y cartera de proyectos.

Buscamos inversores visionarios e impacientes con capital a largo plazo. Nuestras soluciones son transformadoras, requieren escala y la rentabilidad se irá incrementando con el tiempo.

En general, el capital riesgo como clase de activo suele estar desalineado con los intereses de una organización dirigida por su fundador y centrada en la planificación a largo plazo. Preferimos trabajar con grandes family offices, personas con alto patrimonio y socios estratégicos que comprenden y valoran la creación de valor a largo plazo.

Dado nuestro enfoque global, también estamos abiertos a asociaciones con fondos de pensiones y fondos soberanos. Para mantener satisfecho al capital más cortoplacista e impaciente (aunque ilustrado) de nuestro ecosistema,

El diseño corporativo único de la empresa matriz Treasure8 (codiseñado por el actual director jurídico de Softbank) funciona como una plataforma de oportunidades de inversión temprana que permite a nuestros inversores (y miembros del equipo de la empresa) acceder a oportunidades de inversión tempranas (además de su participación proporcional) en nuestras empresas conjuntas y subsidiarias derivadas, las cuales están preparadas para una actividad de fusiones y adquisiciones más cercana. ¿Has participado en incubadoras o aceleradoras?

De ser así, ¿fue beneficioso? Si bien hoy en día parecen existir muchas empresas de este tipo, por diseño, funcionamos como nuestra propia incubadora para nuestras filiales y como aceleradora para las demás empresas que seleccionamos para que formen parte de nuestro ecosistema único de negocios regenerativos dentro de los históricos Hangar 2 y Hangar 3 aquí en Treasure Island.

¿Algún consejo para otras startups? Nuestra "nave espacial Tierra" necesita urgentemente volver a ser utilizada de forma regenerativa, en lugar de ser utilizada con frecuencia de forma destructiva.

Asegurarse de tener en cuenta a las personas y al planeta tanto como los resultados financieros, y responsabilizarse del valor que se genera para los tres, es un excelente punto de partida. Es momento de pensar y planificar soluciones integrales, no cambios graduales.

Si sus soluciones guardan alguna relación con las nuestras, nos encantaría hablar con usted y ver cómo podemos colaborar por el bien común.